Viajando a los planetas gigantes

¿Podemos enviar expediciones tripuladas a los planetas gigantes?

Aunque en un principio pudiera parecer que enviar seres humanos a júpiter y saturno está fuera de nuestras capacidades tecnológicas actuales, lo cierto es que sabemos muy bien que tecnologías necesitamos para realizar un viaje de estas características (aparte de disponer de un generoso presupuesto).

Una travesía a los planetas gigantes duraría varios años, 4 a 5 como mínimo por lo que nuestra nave interplanetaria deberá contar con un modulo de aceleración centrípeta el cual produciría una gravedad artificial que evitaría muchos de los problemas asociados a las prolongadas estancias en micro gravedad. 

La nave deberá disponer de sistemas de soporte vital más avanzados que los que actualmente dispone la estación espacial internacional, reciclar el agua, depurar el aire y probablemente los astronautas deberán cultivar su comida para reducir la masa total de la nave. 

Ningún motor con combustibles tradicionales seria capaz de semejante hazaña por lo que un motor térmico-nuclear o eléctrico-nuclear será necesario. Una ventaja que tienen los planetas gigantes es que sus densas atmósferas podrían utilizarse para frenar a nuestra nave espacial sin necesidad de usar combustible tan solo usando un escudo en el frente de la nave, ya tenemos prototipos de dispositivos de aerocaptura, pero es una tecnología que debe refinarse más. 

Por último debemos desarrollar mejores y más eficientes protecciones contra la radiación del medio espacial, probablemente sistemas activos que generen poderosos campos magnéticos serian una buena solución, se espera tener prototipos de esta tecnología en los próximos años.

Viajando al hipotético noveno planeta.

Simulación del, hasta ahora hipotético, noveno planeta utilizando el space engine.

Según los modelos matemáticos este planeta se encontraría a una distancia de entre 700 a 1200 unidades astronómicas (1 unidad astronómica o UA=150 millones de kilómetros) se cree que está mas cerca de su afelio (punto más lejano al sol) por lo que lo ubique a 1000 UA. Con una masa de entre 5 a 10 veces la de la tierra estaríamos ante una supertierra o un mini neptuno, para esta simulación usé los valores más altos por lo que estaríamos ante un mundo gaseoso de aproximadamente 35.000 km de diámetro. Como todos los planetas gigantes tienen algún tipo de anillo, también simule uno para este planeta.

A tal distancia la luz del sol es equivalente a un poco menos que la luna llena visible desde la tierra. En caso de enviar una sonda como las voyager se tardaría alrededor de 300 años en llegar, aunque si aprovechamos la tecnología disponible actualmente (motores ionicos, energía nuclear, sobrevuelos cercanos al sol) se podría alcanzarlo en tan solo 50 años.

Galería: Conjunción Júpiter -Venus 18/08/2014

Una interesante colección con muy buenas fotografías de la conjunción entre los planetas Venus y Júpiter. Cabe resaltar que ambos astros estaban en las inmediaciones del cumulo abierto M44 "el pesebre" en la constelación de Cáncer. Disfrútenlas.

Explorando un mundo de metal, misión al asteroide Psyche

Psyche (o Psique en castellano) es uno de los 10 más grandes cuerpos del cinturón de asteroides. posee un diametro de poco más de 200 kilómetros. Se estima que contiene cerca del 1% de la masa de todo el cinturon de asteroides. 

Psique fue descubierto por Annibale de Gasparis el 17 de marzo 1852 desde Nápoles y recibio el nombre de la figura mitológica griega Psyche.

Pero que es lo que hace a este mundo tan interesante como para que la NASA se esté planteando desarrollar y enviar una sonda. Psique posee una composición casi completamente metálica de hierro-niquel, semejante al núcleo de nuestro planeta. Este asteroide parece ser un caso genuino de un núcleo expuesto de un cuerpo planetario más grande que no llegó a formarse. A diferencia  de otros asteroides, Psique no muestra signos de agua o minerales que contengan agua en su superficie, lo que concuerda con su estatus de cuerpo completamente metálico.

Este es uno de los cuerpos más extraños de nuestro sistema solar y en los próximos años podría tener su propia misión espacial. Un equipo de científicos planea una sonda para mapear la superficie de este extraño mundo, para descubrir pistas sobre el origen del sistema solar y principalmente dar un vistazo a un tipo de mundo que la humanidad aun no conoce. Será la primera ves que estudiemos un mundo de metal.

Psique es una oportunidad única para estudiar los núcleos de los planetas y las lunas grandes que se hallan cubiertos por muchos kilómetros de rocas. Este asteroide es el único de este tipo en el sistema solar. Este enorme asteroide metálico podría tener incluso un fuerte campo magnético residual.

La misión será propuesta en 2015 como una sonda del tipo Discovery, es decir misiones cuyo costo máximo no supera los 425 millones de dolares (excluyendo los gastos de lanzamiento). Si finalmente es elegida, la sonda podría estar lista en poco tiempo ya que no requiere el desarrollo de nuevas tecnologías. Estaría basada en el diseño de la sonda Dawn que actualmente se encuentra en camino hacia el planeta enano Ceres.

Júpiter en oposición

Júpiter ha alcanzado el día de ayer, 5 de enero, la oposición, es decir el punto de su órbita más cercano a la tierra. El planeta se encuentra en su mejor posición para ser observado. Los poseedores de un telescopio no deben perderse la oportunidad de observarlo pues mucho detalles son visibles, cinturones de nubes, ovalos tormentas, las sombras de sus satélites. Con un instrumentos de 10 cm y buen aumento es visible la gran mancha roja. Con un telescopio de 20 cm o mayor hasta se aprecian las lunas de júpiter como pequeños discos en lugar de puntos de luz, esto con buen aumento (mínimo 150X).

Espiando a los planetas desde la orbita terrestre

SPRINT-A

El martes 27 de agosto de 2013 se tiene previsto el lanzamiento de un nuevo telescopio espacial para observar el universo, en este caso cercano. SPRINT-A (observatorio espectroscópico planetario para estudios de interacción atmosférica) es una sonda japonesa que tiene como objetivo ayudar a comprender como se formaron los planetas.

SPRINT-A

Tendrá como objetivo principal las observaciones de Venus, Marte y Júpiter, además será el primero de su tipo en estudiar a lo largo del tiempo exclusivamente a los planetas. Su misión primaria tendrá una duración de alrededor de un año terrestre y observará a los planetas en el rango de los rayos ultravioletas extremos, longitudes de onda muy cortas que solo pueden ser detectadas desde el espacio.

SPRINT-A listo para viajar al espacio.

Esta región del espectro electromagnético  no es muy observada en astronomía por lo que se espera que esta misión produzca descubrimientos innovadores.

Cohete Épsilon

Se estudiaran las interacciones de las atmósferas planetarias con el viento solar lo que permitirá conocer como es que Marte y Venus llegaron a ser como son hoy en día. Júpiter, que tiene el campo magnético más grande de los planetas será un buen banco de prueba para las teorías acerca de como las partículas cargadas emitidas por el sol (viento solar) pueden modificar las atmósferas planetarias.

Cohete Épsilon

SPRINT-A será lanzado por el nuevo cohete japones Epsilon, este cohete, Que volará por primera vez, está equipado con un avanzado sistema de control y guiado que promete abaratar los costos de lanzamiento.

Cohete Épsilon

Cohete Épsilon

Listo para despegar.