martes, 26 de junio de 2012

Nebulosa WR 134








La colorida fotografía superior pertenece a la nebulosa WR 134, la imagen cósmica abarca un campo de visión de alrededor de el tamaño de la Luna llena dentro de los límites de la constelación del Cisne. Se destaca el filo brillante de una nebulosa anular marcada por el resplandor del hidrógeno ionizado y oxígeno gaseoso. Incrustado en las nubes interestelares de gas y polvo de la región, los arcos complejos y brillantes son las secciones de las burbujas arrastradas por el viento estelar de la estrella Wolf-Rayet WR 134, la estrella más brillante cerca del centro de la fotografía. La distancia estimada a WR 134 es de unos 6.000 años luz. Arrojando sus envolturas exteriores mediante poderosos vientos estelares, las grandes estrellas Wolf-Rayet han quemado su combustible nuclear a un ritmo prodigioso y están próximas a poner fin a esta fase final de la evolución de las estrellas masivas en una explosión del tipo supernova espectacular.

domingo, 17 de junio de 2012

NGC 2903: brillante galaxia en Leo.


La brillante y hermosa galaxia espiral NGC 2903 se encuentra a sólo unos 20 millones de años luz de distancia en la dirección de la constelación de Leo. Esta es una de las galaxias más brillantes visibles desde los cielos terrestres, es muy sorprendente que Charles Messier no la haya observado e incluido en su famoso catalogo de objetos celestes. 

Esta impresionante imagen de vivos colores muestra los hermosos brazos espirales azules de la galaxia. En esta galaxia se da una mezcla notable de cúmulos de estrellas jóvenes y viejas con el polvo y las nubes de gas. De hecho , NGC 2903 exhibe una tasa excepcional de actividad de formación estelar cerca de su centro. Sólo es un poco más pequeña que nuestra Vía Láctea, NGC 2903 mide aproximadamente unos 80.000 años luz de diámetro.

miércoles, 13 de junio de 2012

Telescopios espaciales I: IRAS

IRAS

Comenzamos esta nueva serie de artículos que tratará sobre los telescopios espaciales, pasados, presentes y futuros. El elegido para ser el primero de muchos artículos hablará sobre un legendario telescopio infrarrojo que revoluciono nuestros conocimientos previos sobre esta área a principios de los años 80.

Se trata del IRAS ( siglas en ingles de Infrared Astronomical Satellite) el cual fue un observatorio espacial que cartografió todo el firmamento en longitudes de onda infrarrojas.
Ingenieros trabajando sobre el telescopio.
Esta zona del espectro electromagnético es muy importante pues la mayoría del polvo estelar es trasparente en la misma, permitiendo observar objetos que de otra manera hubiera sido imposible. Además la mayoría de los objetos celestes más fríos (como discos de polvo, galaxias enanas, planetas, asteroides) son fácilmente detectados en el infrarrojo

Fue lanzado el 25 de enero de 1983, como proyecto conjunto entre los Estados Unidos (NASA), los Países Bajos (NIVR) y el Reino Unido (SERC). La misión duró un total de diez meses hasta que reingresó en la atmósfera terrestre el día 21 de noviembre de 1983, lo que se dice una vida breve pero muy productiva.
Imagen infrarroja del cielo, esta zona del espectro permite observar muchos más objetos.

IRAS logró observar casi todo el cielo unas cuatro veces. Durante esta búsqueda el telescopio consiguió encontrar hasta unos 500.000 objetos astronómicos que no eran conocidos previamente, muchos de estos objetos siguen pendientes de identificación. Se cree que alrededor de unas 75.000 de estos objetos son galaxias en formación, mientras que muchos otros pueden ser estrellas con un disco de polvo a su alrededor, probablemente en las primeras etapas de formar un sistema planetario. Descubrió también un disco de polvo alrededor de Vega y obtuvo las primeras imágenes del núcleo de la Vía Láctea.
Urano

Neptuno

La duración de la misión IRAS, como la de la mayoría de los satélites de infrarrojos, estaba limitada por su sistema de enfriamiento, ya que para trabajar correctamente a estas longitudes de onda, el satélite debe estar refrigerado a temperaturas especialmente bajas. En el caso del IRAS, 720 litros de helio superfluido mantenían al satélite a una temperatura de 1,6 kelvin (aproximadamente -272°C). El fluido mantenía el satélite frío mientras se evaporaba, una vez se evaporó completamente, la temperatura del satélite aumentó, haciendo inviables futuras observaciones.
Centro de la Vía Láctea.

Actualmente, el Telescopio Espacial Spitzer es el mejor telescopio infrarrojo, permitiendo a los astrónomos continuar con los descubrimientos realizados por el IRAS.


martes, 12 de junio de 2012

Los ojos de Markarian


A través del corazón del cúmulo galáctico de Virgo se encuentra una cadena de galaxias conocido como Cadena de Markarian.En esta prominente cadena se encuentran dos galaxias interactuantes NGC 4438, a la (izquierda) y NGC 4435, también conocidas como los ojos.

Se hallan aproximadamente a unos 50 millones de años luz de distancia, las dos galaxias parecen estar muy cercanas entre si (100.000 años-luz), pero parece que probablemente se acercaron a menos de unos 16.000 años luz la una del otra en el pasado.

Las mareas gravitacionales de este encuentro cercano han arrancado a estas galaxias sus estrellas, el gas y el polvo.Debido a que la galaxia más masiva es NGC 4438, ella logró aferrarse a gran parte del material arrancado en la colisión, mientras que el material de la más pequeña NGC 4435 se ha perdido con mayor facilidad.

domingo, 10 de junio de 2012

Telescopios espaciales.


Los observatorios ubicados fuera de la atmósfera terrestre, poseen muchas ventajas que sus pares en la superficie no tienen, gracias a no tener que sufrir la distorsión de las capas gaseosas en movimiento que forman la atmósfera de nuestro planeta.
En la infografía se observan a los 25 observatorios espaciales más importantes.

Otro problema que los telescopios espaciales no poseen es acerca del tiempo de observación, no están limitados por la rotación terrestre, pudiendo observar regiones del cielo por largos periodos de tiempo, como ejemplo tenemos a la misión Kepler de la NASA que explorará una región del cielo en particular por más de tres años seguidos. Muchos de estos vehículos han transformado nuestra visión del universo de maneras totalmente increíbles, algunos siendo tan representativos para la ciencia como es el caso del telescopio espacial Hubble.
Telescopio Espacial Hubble.

Mitad observatorios astronómicos, mitad sondas espaciales, los telescopios espaciales pueden ser de distintas clases cada uno adaptado a una misión en especial, la cual dicta sus características principales. Algunos realizan barridos de todo el cielo, mientras que otros observan zonas concretas del firmamento. 
Los telescopios espaciales han permitido ver y estudiar al universo de formas que serian difíciles y en otros casos imposibles para los telescopios terrestres.

Los observatorios orbitales son de vital importancia para estudiar aquellas porciones del espectro electromagnético que no pueden atravesar la atmósfera terrestre, como los rayos X y los rayos Gama. Próximamente iniciare un recorrido por los principales observatorios espaciales pasados, presentes, así como los futuros y propuestos.

Continuará...

Galería: Transito de venus sobre el sol.


La semana pasada la humanidad, o la mayor parte de ella, pudo observar un raro fenómeno astronómico, el transito de un planeta interior en este caso Venus por delante del disco solar. Este evento es raro más que nada por los grandes intervalos de tiempo entre ellos, el próximo se producirá en 2117, los tránsitos de mercurio son mucho más frecuentes pero al ser más pequeño y encontrarse más alejado es más difícil observarlos.

Desde Paraguay el fenómeno no fue visible, pero gracias a la red de redes se pudo seguir en vivo el acontecimiento astronómico. Aquí está un conjunto de imágenes obtenidas en diversas partes del mundo, algunas incluso desde el espacio, de este poco frecuente fenómeno.

Fotos tomadas desde el espacio.












Fotos tomadas desde la superficie de la tierra.















sábado, 9 de junio de 2012

NuSTAR: el cazador de agujeros negros


El día 13 de junio, si todo sale según lo previsto, la NASA lanzará al espacio su más nuevo observatorio espacial, el NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) para estudiar cómo se forman los agujeros negro y la forma en la que estos crecen dentro de las galaxias, y como afectan a su evolución.
NuSTAR.

La misión NuSTAR desplegará los primeros telescopios enfocados a la región de la astronomía de altas energías de los rayos-X (6 a 79 keV). Nuestra visión del universo en esta zona del espectro electromagnético ha sido limitada debido a que los anteriores telescopios orbitales no han sido lo suficientemente potentes o no han utilizado instrumentos específicos para la misma.

Durante una fase de misión primaria de dos años, NuSTAR estudiará determinadas regiones del cielo, con el fin de:


  1. Hacer un censo de estrellas colapsadas y de los agujeros negros de diferentes tamaños en las regiones que rodean el centro de la galaxia, la Vía Láctea y la realización de observaciones profundas del cielo extragaláctico.
  2. Cartografiar el material recientemente producido en los remanentes de supernovas jóvenes y comprender cómo las estrellas explotan y cómo los elementos se crean.
  3. Entender como se producen los poderosos chorros relativistas de partículas en las galaxias activas que albergan agujeros negros supermasivos.




Además de su programa de ciencias básicas, NuSTAR ofrece oportunidades para una amplia gama de investigaciones científicas, que van desde investigaciones los orígenes de los rayos cósmicos al estudio de la física extrema alrededor de las estrellas colapsadas. NuSTAR también observará a objetivos de oportunidad, incluyendo explosiones de supernovas y de rayos gamma.

El instrumento principal de la NuSTAR consta de dos telescopio co-alineados de incidencia rasante que poseen ópticas con un recubrimiento especial y detectores de nuevo desarrollo que aumentan la sensibilidad a las energías más altas en comparación con misiones anteriores, como Chandra y XMM. 
Diferencia entre las resoluciones conseguidas por antiguos observatorios espaciales (arriba) y la resolución que se tendría mediante la NuSTAR (abajo).

Después de ser lanzado a la órbita por medio de un pequeño cohete, el telescopio NuSTAR se extiende para alcanzar una longitud focal de 10 metros. El observatorio proporcionará una mejora de entre 10 a 100 veces la sensibilidad que en las misiones anteriores que han operado en estas energías de rayos-X.



La NASA tiene previsto lanzar al telescopio a bordo de cohete Pegasus XL, fabricado por la empresa aeroespacial Orbital Sciences, que será llevado en el aire por un avión L-1011 Stargazer. Una vez abordo, el avión lanzará el cohete, que luego encenderá sus motores para subir el resto del camino hasta la órbita.


Este telescopio espacial, que forma parte de los pequeños vehículos exploradores de la NASA, promete revolucionar nuestros conocimientos sobre estas áreas poco conocidas del espectro electromagnético, abajo se muestran algunas imágenes más de esta fascinante misión.