lunes, 30 de abril de 2012

M 4: cúmulo globular en Escorpión

Cúmulo globular M 4.

Messier 4 (M4, NGC 6121) es uno de los cúmulos globulares más cercanos, con una distancia estimada de 7.200 años luz. Se lo puede encontrar ubicado en las cercanías, a 1,3º, de la supergigante roja Antares en la constelación del escorpión, es muy brillante, posee magnitud visual +5,6 pudiendo ser detectado a simple vista desde cielos oscuros y con binoculares desde la ciudad, presenta un gran aspecto con ayuda óptica.
Cúmulo globular M 4, se lo observa junto a la nebulosa SH-2. Toda la zona se halla poblada por nebulosas.

M 4 fue descubierto por De Chéseaux en 1745-46, mientras que nuestro conocido Charles Messier lo catalogó el 8 de mayo de 1764 otorgándole el número 4 de su conocido catálogo de objetos difusos. Messier además fue el primero en "resolver" el cúmulo, es decir, observó su verdadera naturaleza como un conglomerados de decenas de miles de débiles estrellas, debo aclarar que este es el único cúmulo globular que puede resolverse con telescopios pequeños, para los demás necesitaremos mayores aperturas. Solo 20 años después el gran astrónomo Willian Herschel fue capaz de resolver todos los globulares del catalogo de Messier con grandes telescopios.
Cúmulo globular M 4 observado por el telescopio espacial Hubble.

M 4, podría haber sido uno de los más gloriosos cúmulos globulares si no fuera oscurecido por las densas nubes de material interestelar que se interponen entre M 4 y nosotros, que le restan casi dos magnitudes y le dan un ligero tono rojizo. Aun así es bastante espectacular.
Ubicación de M 4 en la constelación de Escorpión.

M 4 puede ser fácilmente visible con binoculares como una pequeña mancha difusa muy notable en las cercanías de Antares, con telescopios de 10 cm de apertura se podrá resolver cómodamente a los miembros más brillantes del cúmulo, siendo la vista con telescopios mayores sencillamente espectacular. Aprovechemos estas noches de otoño y las de invierno para descubrir a este fascinante objeto.


Zoom sobre M 4.

domingo, 29 de abril de 2012

En el reino de Antares.




Representando al mismo corazón de la constelación de Escorpión, la super gigante roja Antares se observa a la izquierda de esta colorida fotografía de gran angular, con su particular tono rojizo-anaranjado. Dicha estrella, la cual es aproximadamente 850 veces el tamaño del sol, unas 15 veces más masiva y hasta 10.000 veces más luminosa que nuestro astro rey, se halla a la lejana distancia de 550 años luz. En la fotografía se la puede ver rodeada de una nebulosa amarillenta, la cual fue formada por material expulsado de esta estrella.

La brillante estrella de la derecha es la estrella Al Niyat o Sigma Scorpii, en realidad un sistema binario formado por dos estrellas blanco-azuladas muy juntas, se hallan un poco más alejadas a casi 700 años luz de distancia. El tono azulado de estas estrellas ilumina a la nebulosa encontrada detrás de las mismas dándoles ese color y añadiendo más variedad a la escena.

En la parte inferior de esta fotografía encontramos al famoso cúmulo globular Messier 4 (M 4) el cual se halla mucho más lejos a, aproximadamente, 7000 años luz de distancia según las últimas mediciones.

Conjunción: Venus-Elnath ( β Tauri)




Desde finales de abril y durante la primera mitad del mes de mayo del año 2012 podremos observar nuevamente al planeta Venus en las cercanías de otro cuerpo celeste brillante. En esta ocasión el segundo planeta de nuestro sistema solar se acercará a una estrella β tauri, tambien conocida como Elnath, aunque su nombre, es escrito a veces como Al Nath. Proviene del árabe النطح an-naţħ y significa "el que da cornadas", no por nada se encuentra en la parte que corresponde a los cuernos del toro (Tauro). De magnitud aparente +1,68, es, tras Aldebarán (α Tauri), la segunda estrella más brillante de la constelación.

Dicha estrella es bastante peculiar, veamos porque. Se halla a unos 131 años luz de distancia del Sistema Solar, es una gigante azul caliente de 13.600 K de temperatura superficial. Su luminosidad es 700 veces mayor que la solar. Su radio es 4,6 veces más grande que el radio solar y tiene una masa 4,5 veces mayor que la del Sol. Como otras estrellas de su clase, Elnath es químicamente peculiar y parece ser una estrella de mercurio-manganeso. Estas estrellas se caracterizan porque su contenido de manganeso es 25 veces por encima del solar y los contenidos en calcio y magnesio son sólo un octavo de los encontrados en el Sol.

Durante todo el lapso de tiempo mencionado anteriormente Venus se encontrará en las cercanías de esta estrella peculiar, siendo el día 6 de mayo la máxima aproximación, en ese momento se encontrarán separados por tan solo 48 minutos de arco. Debido al elevado brillo de ambos cuerpos celestes la conjunción podrá verse a simple vista, aunque gracias a la corta distancia angular entre ambos objetos podrán utilizarse binoculares y telescopios con bajos aumentos.

jueves, 19 de abril de 2012

Alineación celeste.




Este viernes 20 de abril poco después del ocaso podremos disfrutar de una extraña y bella alineación de cuerpos celestes. Las estrellas Aldebarán de Tauro, la más brillante de dicha constelación, y Capella la más luminosa de la constelación de Auriga (El cochero) se alinearán junto con el planeta Venus formando una casi perfecta línea recta.

El evento será visible a partir de las 18:00 horas (En Paraguay), en dirección del horizonte noroeste y se lo podrá observar durante una hora aproximadamente hasta que Capella se oculte bajo el horizonte.

miércoles, 18 de abril de 2012

El último vuelo del Discovery


Ha llegado el fin de una era en la exploración espacial. Por más de 29 años el transbordador espacial Discovery había permanecido en el centro espacial Kennedy, junto a los cohetes aceleradores de combustible sólido donde eran preparados para nuevas misiones a la órbita terrestre. Ahora ha realizado el que posiblemente sea su último vuelo, montado en la parte superior de un avión Boeing 747 modificado, con la capacidad para transportar a los transbordadores, partió rumbo a su cita con la historia. Su nuevo hogar será el museo Smithsoniano del aire y del espacio, ubicado en la capital norteamericana Washington, pasará a formar parte de la fabulosa colección de artefactos espaciales pertenecientes a dicha institución. Disfrutemos de algunas de las más espectaculares fotografías de este veterano explorador en su último vuelo.








domingo, 15 de abril de 2012

Curiosas auroras en Urano.

Aurora en Urano.

Se han observado auroras de alguna clase en la mayoría de los planetas poseedores de un respetable campo magnético. Pero los planetas más alejados de nuestro sistema solar nuestro sistema solar no han tenido tanta suerte, al menos hasta ahora. los astrónomos por fin pudieron captar desde la tierra gracias al telescopio espacial Hubble, a las curiosas y efímeras auroras en Urano (¿uranianas?). 

A diferencia de las auroras terrestres, cuya larga vida y brillantes cortinas de colores verde brillante, rojo y púrpura han sido objeto de innumerables fotografías impresionantes en los últimos meses, las auroras de Urano son relativamente débiles y de corta duración, duran sólo unos minutos a lo sumo. Ellas fueron detectadas por primera vez en Urano por la sonda espacial Voyager 2 en 1986, pero nunca fueron vistas por ningún telescopio terrestre hasta noviembre de 2011.Utilizando el Hubble, un equipo internacional de astrónomos liderados por Laurent Lamy desde el Observatorio de París en Meudon, Francia observaron a dos auroras en el planeta lejano.
Auroras en Urano. A diferencia de la tierra, los polos magnéticos de Urano se hallan desplazados a 60º del eje de rotación del planeta.

Las auroras son conocidas por ser creadas por el campo magnético de un planeta (magnetosfera), que en el caso de la Tierra se alinea estrechamente con el eje de rotación, siendo esa la razón por la cual las auroras se ven más cercanas a las latitudes polares. Pero el campo magnético de Urano se encuentra bastante desplazado de su eje de rotación, que a su vez está inclinado casi 98 grados con relación a su trayectoria orbital. En otras palabras, Urano viaja alrededor del Sol rodando sobre su lado!!! En el blog ya hemos hablado acerca de esta característica inusual del planeta. Por si esto fuera poco existe una diferencia de 60 grados entre su eje magnético y su eje de rotación. Urano da la impresión de que nada se encuentra en donde debería. Es por lo tanto un muy mal conocido campo magnético.


Este planeta fue investigado en detalle sólo una vez, durante el sobrevuelo de la Voyager, que data de 1986. Desde entonces, no hemos tenido la oportunidad de obtener nuevas observaciones de esta inusual magnetosfera. En lugar de anillos de emisiones luminosas, como las auroras de la Tierra, Saturno y Júpiter , las auroras de Urano aparecen como manchas brillantes en el lado diurno del planeta (probablemente es el resultado de la peculiar orientación de Urano, así como su alineación de temporada)
Las legendarias sondas Voyager, este veterano "viajero" permitió que la humanidad conociera mucho más de los gigantes gaseosos de nuestro sistema solar.

Todavía no se sabe qué puede estar sucediendo en el lado nocturno de Urano, que se encuentra fuera de la vista del Hubble. Nuevamente somos testigos de como en ciencia una pregunta respondida origina muchas más preguntas, pero para responderlas necesitamos un examen del planeta mucho más cercano algo que solo un orbitador puede proporcionarnos.
Urano en fase creciente, fotografiado por la sonda Voyager 2 cuando esta se alejaba del planeta.



viernes, 13 de abril de 2012

Nube molecular Barnard 68


Antiguamente las llamadas "nebulosas oscuras" representaban un verdadero misterio para los astrónomos. Estos misteriosos agujeros en el cielo son conocidos actualmente como nubes moleculares oscuras. En la fotografía superior observamos una alta concentración de polvo y gas molecular frente a un fondo lleno de estrellas. Fíjense en como bloquea prácticamente toda la luz visible emitida desde las estrellas de fondo. El entorno profundamente oscuro permite que los interiores de estas nubes moleculares sean algunos de los lugares más fríos y aislados en el universo. Una de las más notables de estas nebulosas de absorción oscuras es una nube visible en la constelación de Ophiuchus conocida como Barnard 68, que vemos en la foto de arriba. Al no presentar estrellas por delante de esta nebulosa oscura indica que Barnard 68 está relativamente cerca, tal vez a unos 500 años luz de distancia y mediría medio año luz de diámetro.No se sabe exactamente cómo las nubes moleculares como Barnard 68 se forman, pero se sabe que estas nubes son en sí mismas lugares donde pueden formarse nuevas estrellas.

viernes, 6 de abril de 2012

Galería: Conjunción Venus-Pléyades


Si el espectáculo de Venus y Júpiter al atardecer que disfrutamos el pasado mes de marzo fuera poco, hace unos días (específicamente entre el 1 y 4 de abril) El planeta Venus se acercó bastante al famoso cúmulo abierto Messier 45 (M 45), más conocido como las "Pléyades". dicho acercamiento aparente permitió que astrónomos profesionales y aficionados de todo el mundo puedan disfrutar de un bello espectáculo. Para no olvidarnos de tan hermoso fenómeno le presento la siguiente galería que recoge algunas de las más hermosas fotografías de esta conjunción.
















miércoles, 4 de abril de 2012

Tributo a los observadores del cielo.


Si ustedes al igual que yo, han sentido la magia de encontrarse contemplando un maravilloso cielo estrellado el presente vídeo es un homenaje para todos nosotros, amantes del cielo. Este timelapse fue presentado por el astrónomo y periodista Babak Tafreshi, en la celebración del mes mundial de la astronomía, un programa internacional de astrónomos sin Fronteras, en colaboración con los centros de astronomía en todo el mundo y los clubes de astronomía locales".

Aunque cada vez tenemos que alejarnos más de los centros urbanos para disfrutar de un cielo lo suficientemente oscuro, la experiencia suele ser verdaderamente inolvidable, ninguna de las personas debería privarse de experimentarlo, mucho mejor si lo hacemos en compañía de otros aficionados con los cuales compartir esta maravillosa afición.


Tornado gigante en Marte.


Hace poco menos de un mes hablábamos aquí en el blog acerca de un remolino de polvo observado en la superficie marcia. Dicha columna de polvo se elevaba unos 800 metros de altura. Pues bien ahora sabemos que eso no es nada, solo algo poco notable. La sonda espacial Mars Reconnaissance Orbiter ha descubierto un gigantesco tornado de polvo en Marte de unos 20 kilómetros de altura, desarrollándose a través de la región Amazonis Planitia en el norte de Marte. La cámara HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) fotografió el evento el 14 de marzo de 2012. 

Desde luego, la baja gravedad marciana es la que permite la creación de semejantes tornados de polvo (más conocidos por su apodo en ingles "Dust devil", diablo de polvo), dichos tornados ya habían sido fotografiados con anterioridad, pero es la primera vez que se observa uno tan grande. 
Un "Dust Devil" marciano.

A diferencia de un tornado "normal", un diablo de polvo (dust devil) se forma típicamente en un día claro, cuando el suelo se calienta por el sol, calentando el aire justo por encima del mismo. Como el aire caliente cerca de la superficie se eleva rápidamente a través de una pequeña bolsa de aire frío por encima de ella, el aire puede empezar a girar, si las condiciones son adecuadas.

domingo, 1 de abril de 2012

Nebulosas en Orión.



En esta fotografía, podemos observar a la mitad sur de la constelación de Orión desde el cinturón (las tres Marías) hasta la brillante Rigel (abajo). Lo que primeramente nos llama la atención es que la constelación se encuentra cubierta de nebulosidades interconectadas entre sí, o sea las nebulosas observables en Orión con instrumentos de aficionados no son sino las partes más brillantes de un complejo nebuloso mucho más grande.
Toda la región es un inmenso criadero de estrellas, donde se está gestando la próxima generación de estos cuerpos celestes. De hecho nuestro propio sol comenzó sus días en el interior de una nebulosa hace ya mucho tiempo.