martes, 18 de septiembre de 2012

Los transbordadores que nunca fueron I.


Uno de los primeros diseños del Transbordador Espacial.
Lo que hoy conocemos como transbordador espacial no tuvo un comienzo rápido ni sencillo, después del programa Apolo, la NASA deseaba desarrollar un vehículo que abaratase el acceso al espacio, fue el inicio de la historia de los transbordadores. Muchos de estos diseños se quedaron solo en el tablero de diseño, algunos incluso alcanzaron a ser "maquetas" pero al final solo uno salio adelante. Estos son los transbordadores que nunca fueron.
Concepto de nave reutilizable de los años 50.
El diseño formal de lo que se convirtió en el transbordador espacial comenzó con la llamada "Fase A" con los estudios de diseño y contratos emitidos a finales de 1960. Sin embargo, la conceptualización se inició casi dos décadas antes de que el programa Apolo lleve al hombre a la luna. Uno de estos conceptos fue el de una nave espacial capaz de regresar del espacio para realizar un aterrizaje horizontal, esta idea fue presentada en 1954, en forma de un experimento de investigación aeronáutica, más tarde llamado el X-15. 
X-15, primer vehículo capaz de alcanzar el espacio, regresar y volver a volar.
En la década de 1960, la Fuerza Aérea de EE.UU. llevó a cabo una serie de estudios sobre la próxima generación de sistemas de transporte espacial y llegó a la conclusión de que los diseños semi-reutilizables eran la opción más barata. 
Los vehículos reutilizables prometían abaratar el acceso al espacio.
En 1968, la NASA comenzó oficialmente a trabajar en lo que entonces se conocía como el lanzamiento integrado y vehículos de reentrada (ILRV). Al mismo tiempo, la NASA llevó a cabo una competencia separada para desarrollar el motor principal del transbordador espacial (SSME).Las oficinas de la NASA en Houston y Huntsville emitieron conjuntamente una solicitud de propuestas para diseñar una nave espacial que podría entregar una carga útil en órbita, y regresar de vuelta a la Tierra. Aparecieron los primeros conceptos de transbordador espacial, entre los que destacaban la utilización de un gran vehículo lanzador, capaz de colocar en órbita a un pequeño avión espacial capaz de regresar a la tierra.
Primeros bocetos del sistema de lanzamiento de un vehículo reutilizable, por aquel entonces se proponía una gran nave capaz de poner en órbita a un pequeño transbordador espacial.



Continuará...





lunes, 17 de septiembre de 2012

Biografía de Armstrong II


Armstrong junto a un X-15 es su etapa de piloto de pruebas.

Después de su graduación, Armstrong decidió convertirse en piloto de pruebas de investigación experimental. Solicitó al Comité Consultivo Nacional para la Aeronáutica (NACA, la antecesora de la NASA) ingresar a la Base Aérea Edwards. Armstrong comenzó a trabajar en marzo de 1955.

Los primeros trabajos de Armstrong fueron servir de escolta de los aviones experimentales.
Realizó tareas de entrenamiento en aviones de escolta para los prototipos experimentales. También voló los bombarderos modificados, y en una de esas misiones tuvo su primer vuelo incidente en Edwards. El 22 de marzo de 1956, Armstrong se encontraba en un Boeing B-29, a medida que ascendían a 9,1 km, el motor número cuatro se detuvo y la hélice comenzó a girar libremente en la corriente de aire. Presionó el interruptor para que se detenga la hélice, lo hizo pero luego empezó a girar de nuevo, esta vez incluso más rápido que los otros motores, y si la hacia girar demasiado rápido, podría romperse. 
Boeing B-29
Ellos tenían como carga un cohete de pruebas y se disponían a lanzarlo. En el instante del lanzamiento, el motor número cuatro se desintegró. Los pedazos dañaron el motor número tres y golpearon el número dos. Butchart (el acompañante) y Armstrong se vieron obligados a cerrar el motor número tres, debido al daño y el motor número uno debido a la torsión creada. Hicieron un descenso lento, dando vueltas de 9.000 m, utilizando sólo el motor número dos y consiguieron aterrizar a salvo.
Boeing B-29 lanzando un  Bell X-1 B.
Posteriormente Armstrong realizó su primer vuelo en un avión-cohete, fue el 15 de agosto de 1957, en el Bell X-1 B, a una altitud de 18,3 km. El X-1 fue el primer avión en superar la velocidad del sonido en vuelo controlado, y fue el primero de los llamados aviones X , una serie americana de aviones experimentales designados para vuelos de pruebas de las nuevas tecnologías, muy a menudo mantenidos en secreto. 
Bell X-1 B

Bell X-1 B
Pues el primer vuelo de Armstrong casi fue el último. El tren de aterrizaje delantero se rompió al tocar tierra, lo que había pasado en cerca de una docena de vuelos anteriores del Bell X-1B debido al diseño de la aeronave. 
Armstrong posando junto a un X-15 con su traje para grandes altitudes. 
Más tarde pilotó los X-15 siete veces. El X-15 era un avión propulsado por cohetes operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en el marco de la serie X de aviones experimentales. Estos vehículos, verdaderas naves espaciales aladas, consiguieron alcanzar el espacio y lograron records de velocidad, aportando numerosos conocimientos que más tarde serían utilizados en los programas espaciales tripulados. La máxima altitud alcanzada por Armstrong fue en su vuelo penúltimo, donde alcanzó una altitud de 63,2 km.
X-15.



El X-15 fue la primera nave espacial tripulada alada de la historia, ya que en el periodo 1962/63 consiguió superar la barrera de los 100 km de altura que es definida como el limite del espacio, Armstrong estuvo pilotando un vehículo  espacial alado casi 20 años antes de que el Columbia despegará en el marco del programa de los transbordadores.

Continuará...

domingo, 16 de septiembre de 2012

Los Saturno V que no fueron.



Para cualquier empresa espacial de gran envergadura necesitaremos siempre de un gran cohete pesado, un lanzador capaz de colocar muchas toneladas de carga en un solo vuelo, como bien los descubrieron los científicos e ingenieros del programa Apolo.

El Saturno V fue el más grande cohete jamas construido (con la probable competencia del Energía soviético) semejante mole tuvo la misión principal de lanzar los vehículos Apolo en las misiones lunares, teniendo un desempeño bastante elevado. Es de público conocimiento que al terminar el programa lunar, el Hardware del Apolo fue abandonado, para desarrollar el transbordador espacial, los ingenieros del programa espacial vieron resignados como años de investigación y millones de dólares fueron desaprovechados. ¿Qué hubiera pasado si se continuaba el desarrollo de dicho hardware?
Proyecto Nova, la construcción de un sucesor más potente y con mayor capacidad de carga que el Saturno V empezó muy temprano a comienzos de los 60.

Diferentes diseños derivados del Saturno V.

Ideas desde luego no les faltaban a los científicos e ingenieros, grandes rovers lunares, sondas pesadas para explorar los planetas gigantes y, como no, misiones tripuladas a la luna y a marte. Todas estas propuestas hubieran necesitado una nueva generación de cohetes derivados del Saturno V. Esta es una breve historia de los cohetes que nuca fueron. 
Todos los lanzamientos del Saturno V.

Los sucesores de este emblemático lanzador no estaban representados por un cohete específico sino existieron propuestas para los "probables" sucesores mayores del Saturno V, cohetes gigantes de producción en masa que hubiesen podido ampliar enormemente las posibilidades de exploración del sistema solar y el universo.
Familia de lanzadores "Saturno"


Los primeros fueron realizados a finales de los años 50 y principios de los 60, para el ejercito y posteriormente para el recién nacido programa lunar. Diseños, materiales y combustibles a utilizar aun no habían sido definidos, algunos se proponían emplear versiones gigantes de cohetes ya en desarrollo, mientras que otros deseaban investigar nuevos conceptos para el viaje espacial (como los motores criogénicos o los motores nucleares). 

Proyecto Nerva. Utilizando al hardware del Saturno V como base, la NASA planteo la construcción de cohetes nucleares que hubieran llevado al hombre a Marte durante los años 80.


Se investigó todo un abanico de posibilidades la mayoría de las cuales presentaban desafíos logísticos y tecnológicos de primera magnitud pero estaban al alcance de la tecnología de la época, otros estabas en las primeras fases de estudio (como el Saturno V nuclear)

¿Y que paso entonces? lo mismo de siempre a principios de los 70 la administración Nixon redujo enormemente el presupuesto de la NASA, cancelando el programa Apolo y dejando al transbordador espacial como único proyecto tripulado para los años 80. ¿Hubiera sido rentable? probablemente no a corto plazo, pero los avances y conocimientos que hubiéramos obtenido de semejantes bestias de carga con seguridad hubieran valido la pena.

No nos engañemos, el regreso a la luna, el viaje a marte, los asteroides y demás destinos del sistema solar únicamente serán posibles con el desarrollo de un lanzador pesado que permita abaratar los costos de llevar grandes cargas al espacio, sin un vehículo similar tales proyectos no pasaran de ser simples sueños. Abajo se muestran algunos posibles usos planificados para los sucesores del Saturno V.
Grandes rovers marcianos, de masas superiores a los 800 kg. Enviar do vehículos similares y hacerlos descender en marte requerirían una nave tan pesada que difícilmente los cohetes de la época pudiesen lanzar. 
Viking lunar, se podrían mandar grandes sondas a la luna para estudiarla.

Proyecto "Voyager", para explorar al planeta Marte (El proyecto fue cancelado y más tarde se llamó voyager a las sondas que explorarían los planetas gigantes).

Proyecto "TOPS", las antecesoras de las voyager, 4 grandes vehículos para estudiar a los planetas gigantes del sistema solar.
Estación espacial para 50 personas, por más que hoy nos parezca una locura fue un proyecto serio de la NASA a finales de los 60. Lastimosamente se impuso la realidad presupuestaria. 
Base lunar.
Misión a Marte.

sábado, 15 de septiembre de 2012

Enjambre de Planetas

Cúmulo del Pesebre, o Enjambre (Messier 44).
Por primera vez, los astrónomos han descubierto planetas alienígenas orbitando estrellas similares al Sol ubicado en un cúmulo estelar abierto (también llamados cúmulos galácticos). Y no es un cúmulo desconocido, hablamos del popular M 44, más conocido como el "Pesebre". Aunque en el mundo anglosajón predomina otra denominación para el mismo, "El enjambre" the Beehive. 

Los dos mundos recién descubiertos son gigantes tipo Júpiter, demasiado calientes para ser habitable por formas de vida conocidas. Sin embargo, su existencia puede animar a los que buscan vida fuera de la Tierra, ya que muestran que los planetas se pueden formar en una amplia variedad de entornos, como cúmulos abiertos. Nuestra galaxia contiene más de 1.000 de estos cúmulos abiertos, que potencialmente pueden presentar las condiciones físicas para albergar a muchos más de estos planetas gigantes. 
Estrellas del cúmulo donde han sido hallados los nuevos planetas.
Los dos recién descubiertos "Júpiter calientes" se llaman Pr0201b, y Pr0211b, orbitan estrellas diferentes pero muy similares al Sol en el interior de M 44, una agrupación de cerca de 1.000 estrellas que giran alrededor de un centro común. Cada planeta tiene probablemente un cielo estrellado deslumbrante, mucho más de lo que estamos acostumbrados aquí en la Tierra.
Hipotética vista desde uno de los nuevos planetas.
Ambos planetas se encuentran muy cerca de sus estrellas. Pr0201b completa una órbita cada 4,4 días, mientras que Pr0211b hace una vuelta alrededor de su estrella cada 2,1 días.

El Pesebre es un cúmulo que se encuentra a unos 550 años luz de la Tierra, es del tipo abierto, un grupo de estrellas que nacen a partir de la misma nube de material más o menos al mismo tiempo (en el caso de M 44 unos 600 millones de años). Así que las 1.000 estrellas de dicho grupo comparten una composición química similar.

Los astrónomos habían descubierto dos planetas alienígenas alrededor de estrellas masivas en los cúmulos, pero ninguno había sido encontrado alrededor de estrellas similares al Sol dentro de un grupo hasta ahora.

La existencia de Pr0201b y Pr0211b también debería reforzar un punto de vista predominante de que las estrellas con mayores concentraciones de metales (En astrofísica un metal es cualquier elemento más pesado que el hidrógeno y el helio) son más propensos a albergar planetas. Las estrellas del pesebre son incluso más ricas en metales que nuestro propio Sol.

Para ver las posibles vistas que se tendrían desde estos y otros mundos que habitan enjambres de estrellas pueden visitar un artículo anterior del blog.

lunes, 10 de septiembre de 2012

Conjunción Luna-Venus 12-09-2012


En la madrugada del 12 de setiembre proximo podremos contemplar una nueva conjunción entre cuerpos del sistema solar. En esta ocasión los protagonistas serán el planeta Venus y nuestro satélite natural, la luna. En ese día ambos objetos celestes se encontrarán separados por poco más de tres grados de arco (aproximadamente 6 lunas llenas) sobre la constelación de Cancer. Es una bonita oportunidad para obtener imágenes fotográficas del cielo.

Biografía de Armstrong I

El joven piloto Neil Armstrong.
Como un pequeño homenaje al gran Neil, he preparado esta biografía sobre el astronauta donde me enfocaré en los aspectos relacionados con la aeronáutica y astronáutica, destacando su faceta de piloto militar, piloto de pruebas, consultor aeronáutico y desde luego como astronauta. Desde joven Armstron ha estado involucrado en programas relacionados con el aire y el espacio.
Ford Tri-Motor, “Ganso de Lata”

Armstrong desarrolló gran interés en volar a una edad muy temprana. Su interés se intensificó a los seis años cuando realizó su primer vuelo en un aeroplano Ford Tri-Motor, o un “Ganso de Lata”, como lo llamaban informalmente. Desde ese momento, tuvo una gran fascinación por la aviación.
Ford Tri-Motor, “Ganso de Lata”


A la edad de quince años, Armstrong empezó a tomar lecciones de vuelo en un aeropuerto situado al norte de la población de Wapakoneta, donde realizaba varios trabajos en el pueblo y en el aeropuerto para ganar dinero y pagar así las lecciones en un Aeronca Champion. A la edad de 16 años, antes incluso de haber pasado el examen de conducir, ya era estudiante de piloto. Recibió la licencia antes de graduarse de la Secundaria Blume en Wapakoneta en 1947.
Aeronca Champion.
Tan pronto Armstrong se graduó de los estudios secundarios recibió una beca de la Marina de los Estados Unidos. Posteriormente se inscribió en la Universidad Purdue y comenzó sus estudios de ingeniería aeronáutica. En 1949 la Marina lo llamó para cumplir con los deberes militares, se convirtió en aviador y en 1950 fue enviado a la guerra de Corea. Allí voló en 78 misiones de combate partiendo desde el portaaviones USS Essex.
USS Essex.

USS Essex.
Fue asignado al escuadrón de caza 51 (VF-51), un escuadrón jet, y realizó su primer vuelo en un avión, un F9F Panther , el 5 de enero de 1951. En junio, hizo su primer aterrizaje en el USS Essex y fue promovido a la misma semana al rango de teniente . A finales de mes, el Essex había zarpado con el VF-51 a bordo, con destino a Corea, donde actuaría como avión de ataque a tierra . 
USS Essex.
Armstrong tuvo su primer enfrentamiento en la guerra de Corea el 29 de agosto de 1951, mientras realizaba una escolta para un avión de reconocimiento sobre Songjin . El 3 de septiembre de 1951, Armstrong voló en una misión de reconocimiento armado al sur de la localidad de Majon-ni, al oeste de Wonsan , mientras que él estaba haciendo un ataque bajo, a aproximadamente 560 km/h, su Panther F9F fue alcanzado por fuego antiaéreo . Al tratar de recuperar el control, chocó con un poste a una altura de unos 6,1 m que cortó un metro del ala derecha del avión.
 F9F Panther
Armstrong fue capaz de volar el avión de vuelta a territorio amigo, pero debido a la pérdida del alerón , la expulsión era su única opción segura. Él planeó para expulsarse y aterrizar sobre el agua y esperar rescate por helicópteros de la Marina, por lo que se dirigió a un campo de aviación cerca de Pohang , pero su asiento eyectable lo depositó sobre la tierra. Un jeep conducido por un compañero de la escuela de vuelo lo rescató
 F9F Panther
Armstrong volaría 78 misiones en Corea por un total de 121 horas en el aire, la mayoría de ellos en enero de 1952. Recibió numerosas condecoraciones por su desempeño en la milicia. Armstrong salió de la marina de guerra en la edad de 22 años el 23 de agosto de 1952, y se convirtió en teniente, Grado Júnior , en la Reserva Naval de Estados Unidos. Renunció a su cargo en la Reserva Naval el 21 de octubre de 1960. 


Continuará...

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