Antiguamente las llamadas "nebulosas oscuras" representaban un verdadero misterio para los astrónomos. Estos misteriosos agujeros en el cielo son conocidos actualmente como nubes moleculares oscuras. En la fotografía superior observamos una alta concentración de polvo y gas molecular frente a un fondo lleno de estrellas. Fíjense en como bloquea prácticamente toda la luz visible emitida desde las estrellas de fondo. El entorno profundamente oscuro permite que los interiores de estas nubes moleculares sean algunos de los lugares más fríos y aislados en el universo. Una de las más notables de estas nebulosas de absorción oscuras es una nube visible en la constelación de Ophiuchus conocida como Barnard 68, que vemos en la foto de arriba. Al no presentar estrellas por delante de esta nebulosa oscura indica que Barnard 68 está relativamente cerca, tal vez a unos 500 años luz de distancia y mediría medio año luz de diámetro.No se sabe exactamente cómo las nubes moleculares como Barnard 68 se forman, pero se sabe que estas nubes son en sí mismas lugares donde pueden formarse nuevas estrellas.
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