Una de las galaxias más brillantes visibles desde los cielos del planeta Tierra y similar en cuanto a tamaño a nuestra propia galaxia la Vía Láctea , es la grande y hermosa espiral M81. La misma se encuentra a 11,8 millones de años luz de distancia en dirección de la constelación boreal de la Osa Mayor.
En esta imagen de cielo profundo de la región alrededor de la galaxia, revela los detalles en la brillante zona central de color amarillo, pero al mismo tiempo permite observar a las características más débiles a lo largo de sus magníficos brazos en espiral de color azul de la galaxia, junto a carriles amplios de polvo.
Por encima de M81 se encuentra una galaxia enana, Holmberg IX , luciendo una gran región de formación estelar cercana a la parte superior. Mientras M81 y Holmberg IX son vistas a través de un primer plano de estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea, también se ven a través de un complejo mucho más débil de nubes de polvo. Estas relativamente inexploradas nubes se encuentran, probablemente, a sólo algunos cientos de años luz de distancia y se encuentran muy por encima del plano de nuestra galaxia.
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