NGC 2298 cúmulo globular en popa.

En esta ocasión visitaremos un cumulo globular no tan conocido pero que está al alcance de la mayoría de los aficionados, se trata del cúmulo globular NGC 2298. Lo podremos encontrar a 5.8º de la estrella de magnitud +2.7 Pi (π) Puppis. El lejano cúmulos globular (40.000 años luz de distancia) brilla con una magnitud de 9.2 lo que lo hace algo difícil de observar con binoculares incluso desde un sitio oscuro. Aunque para verlo desde la ciudad utilizo un telescopio de 20 cm, desde un cielo rural basta un refractor de 8 cm para divisarlo cómodamente sin resolver ninguna de sus estrellas. 

Telescopio de menos de 20 cm mostraran muy pocos detallas del objeto, solo un núcleo rodeado de un tenue halo. Con 250 aumentos empieza a mostrar el aspecto granulado que presentan los globulares al borde de la resolución de sus estrellas.

Con telescopios de grandes aperturas (14-16 pulgadas) a 300 x permiten ver hasta 30 débiles estrellas alrededor de un núcleo sin resolver. A este cumulo personalmente no lo conocía, siendo en el pasado mes de diciembre la primera vez que lo observé. Este cúmulo globular junto a otros globulares cercanos al mismo NGC 1851, NGC 1904, NGC 2298 y NGC 2808 están asociados a la galaxia enana del Can Mayor.

La galaxia enana del Can Mayor, es una galaxia irregular que se considera la galaxia más cercana a la Via Lactea, situada a unos 25.000 años luz de distancia de nuestro Sistema Solar y a 42.000 años luz desde el Centro Galáctico

Messier 5

Messier 5 y M5 (también denominada NGC 5904 ) es un cúmulo globular en la constelación de la Serpiente. Tengo gratos recuerdos de este objeto, pues fue el primero que logre observar a través de un telescopio, cuando me iniciaba es esta hermosa afición que es la astronomía.


Fue observado por primera vez por Gottfried Kirch y su esposa Maria Margarethe el 5 de mayo de 1702, cuando creyó haber observado un cometa, y lo describió como una "estrella nebulosa". Charles Messier lo encontró de forma independiente el 23 de mayo de 1764, y lo describió como una nebulosa sin estrellas. William Herschel fue el primero en resolver este cúmulo en estrellas.


Ubicación de M 5.

M5 muestra una elipticidad distintiva, alargada a un ángulo de posición de 50 grados, se piensa que es uno de los más antiguos entre los cúmulos globulares, con una edad calculada de 13 mil millones de años. Su diámetro es de unos 165 años luz, por lo que es uno de los cúmulos globulares más grandes. A una distancia de 24.500 años luz, este diámetro mide en el cielo unos 23 minutos de arco. Su radio de marea, más allá del cual las estrellas son arrancadas por las fuerzas de marea gravitacional de la galaxia Vía Láctea, es de 28,4 minutos de arco, o 202 años luz, por lo que el cúmulo domina gravitacionalmente un volumen esférico de más de 400 años luz de diámetro. Tiene un núcleo comprimido central de 0,84 minutos de arco, o aproximadamente 6 años luz de diámetro, y su radio de masa media se calcula en 2,11 minutos, correspondiente a un radio lineal de 15 años luz.



En condiciones de visión muy buenas, M5 solo se puede vislumbrar a simple vista, esto es posible gracias a su magnitud de +5,6. El cúmulo globular es fácilmente visible como pequeña mancha borrosa en unos buenos binoculares, y como una mayor mancha nubosa en telescopios de 3 pulgadas (7,6 cm), más brillante hacia el centro. A partir de 4 pulgadas (10 cm), sus estrellas más brillantes, de magnitud 12.2, puede ser resueltas, formando patrones curvados que se extienden desde la parte central que sugieren patas de una araña.

En estas noches invernales podemos aprovechar para observar este impresionante objeto, pues el mismo es visible con pequeños instrumentos incluso desde la ciudad.

M 4: cúmulo globular en Escorpión

Cúmulo globular M 4.

Messier 4 (M4, NGC 6121) es uno de los cúmulos globulares más cercanos, con una distancia estimada de 7.200 años luz. Se lo puede encontrar ubicado en las cercanías, a 1,3º, de la supergigante roja Antares en la constelación del escorpión, es muy brillante, posee magnitud visual +5,6 pudiendo ser detectado a simple vista desde cielos oscuros y con binoculares desde la ciudad, presenta un gran aspecto con ayuda óptica.

Cúmulo globular M 4, se lo observa junto a la nebulosa SH-2. Toda la zona se halla poblada por nebulosas.

M 4 fue descubierto por De Chéseaux en 1745-46, mientras que nuestro conocido Charles Messier lo catalogó el 8 de mayo de 1764 otorgándole el número 4 de su conocido catálogo de objetos difusos. Messier además fue el primero en "resolver" el cúmulo, es decir, observó su verdadera naturaleza como un conglomerados de decenas de miles de débiles estrellas, debo aclarar que este es el único cúmulo globular que puede resolverse con telescopios pequeños, para los demás necesitaremos mayores aperturas. Solo 20 años después el gran astrónomo Willian Herschel fue capaz de resolver todos los globulares del catalogo de Messier con grandes telescopios.

Cúmulo globular M 4 observado por el telescopio espacial Hubble.

M 4, podría haber sido uno de los más gloriosos cúmulos globulares si no fuera oscurecido por las densas nubes de material interestelar que se interponen entre M 4 y nosotros, que le restan casi dos magnitudes y le dan un ligero tono rojizo. Aun así es bastante espectacular.

Ubicación de M 4 en la constelación de Escorpión.

M 4 puede ser fácilmente visible con binoculares como una pequeña mancha difusa muy notable en las cercanías de Antares, con telescopios de 10 cm de apertura se podrá resolver cómodamente a los miembros más brillantes del cúmulo, siendo la vista con telescopios mayores sencillamente espectacular. Aprovechemos estas noches de otoño y las de invierno para descubrir a este fascinante objeto.

Zoom sobre M 4.

En el reino de Antares.

Representando al mismo corazón de la constelación de Escorpión, la super gigante roja Antares se observa a la izquierda de esta colorida fotografía de gran angular, con su particular tono rojizo-anaranjado. Dicha estrella, la cual es aproximadamente 850 veces el tamaño del sol, unas 15 veces más masiva y hasta 10.000 veces más luminosa que nuestro astro rey, se halla a la lejana distancia de 550 años luz. En la fotografía se la puede ver rodeada de una nebulosa amarillenta, la cual fue formada por material expulsado de esta estrella.

La brillante estrella de la derecha es la estrella Al Niyat o Sigma Scorpii, en realidad un sistema binario formado por dos estrellas blanco-azuladas muy juntas, se hallan un poco más alejadas a casi 700 años luz de distancia. El tono azulado de estas estrellas ilumina a la nebulosa encontrada detrás de las mismas dándoles ese color y añadiendo más variedad a la escena.

En la parte inferior de esta fotografía encontramos al famoso cúmulo globular Messier 4 (M 4) el cual se halla mucho más lejos a, aproximadamente, 7000 años luz de distancia según las últimas mediciones.

M 3: cúmulo globular en Canes Venatici

Seguimos con este recorrido por los conocidos objetos Messier, en esta ocasión hablaremos de un famoso cúmulo globular. Messier 3.

El Cúmulo globular M3 o NGC 5272, se encuentra en la constelación de Canes Venatici. Fue descubierto por el astrónomo francés Charles Messier en 1764. Este cúmulo es uno de los más grandes y brillantes: según cálculos recientes se compone de alrededor de 500.000 estrellas, aunque su masa es próxima a las 800.000 masas solares (ello se debe a que una parte de sus estrellas no son visibles ni con grandes telescopios, por haberse transformado en estrellas del tipo enana blanca y estrellas de neutrones).

Se encuentra a unos 33.900 años luz de la Tierra. M3 tiene una magnitud aparente de 6,2, siendo visible a ojo desnudo con buenas condiciones meteorológicas en noches de Luna nueva

Visto con un telescopio modesto, el cúmulo se observa con gran detalle como una "bola de nieve", en donde cada gránulo es una de sus débiles componentes (del tipo gigante roja); a partir de los 150-200 mm de abertura es factible resolver sus componentes más externas.

M 2: cúmulo globular en Acuario.

El Cúmulo globular M2 (también conocido como Messier 2, M2 o NGC 7089), se encuentra en la constelación de Acuario. Fue descubierto por Jean-Dominique Maraldi en 1746. Tiene un diámetro de aproximadamente 175 años luz, y contiene unas 150.000 estrellas, además de ser uno de los cúmulos más compactos y ricos conocidos. Posee una magnitud visual de +6,5 lo que lo vuelva fácilmente observable con binoculares desde un sitio oscuro. Se encuentra a unos 37.500 años luz.