Messier 50

Messier 50, tambien conocido como NGC 2323 es un cúmulo abierto localizado en la constelación de Monoceros (Unicornio). Para una observador del cielo es una vista obligada en las noches del verano austral.

Este destacado cúmulo abierto presenta una magnitud visual de +5.9 lo que lo hace visible a simple vista, como una pequeña mancha borrosa, desde un sitio alejado de la polución lumínica de la ciudad. A través de un pequeño telescopio con 100 aumentos se podrá observar a más de 50 estrellas reunidas en un área de 12 minutos de arco de diámetro. La estrella más brillante es de octava magnitud y muchas se hallan en el rango de de 8-10 magnitud

M 50 tiene un diámetro de 12 años luz y se halla a una distancia del sistema solar de 3200 años luz en el brazo de Orión de nuestra galaxia. La edad estimada del cúmulo es de aproximadamente 78 millones de años. La mayoría de las estrellas de M 50 son blanco-azuladas, que contrastan  con una gigante roja muy cercana al centro. También se encuentran algunas gigantes amarillas. 

NGC 2281, cúmulo abierto en Auriga.

Este brillante y destacado cúmulo abierto se halla dentro de la constelación de Auriga (el cochero) no muy lejos de la frontera con Géminis. El cúmulo presenta una magnitud integrada de +5.4, lo que lo hace débilmente visible a simple vista desde un sitio oscuro. Se encuentra a 1800 años luz del sistema solar en el brazo de Orión Mide unos 25 minutos de arco lo que corresponde a un diámetro de 13,2 años luz.

A través de un telescopios de 10 cm (4 pulgadas) a 100 aumentos podrás observar a dos docenas de estrellas repartidas sobre un bonito campo. 4 estrellas forman una especie de paralelogramo en el centro del cúmulo. Las estrellas del mismo se hallan en un rango entre +8.8 a +10.1 magnitudes. Si lo observas desde un sitio oscuro y con buena apertura (8 pulgadas o más) podrás visualizar más de 50 componentes estelares.

Este es un bonito cúmulo que a menudo es descuidado por los observadores, si lo observan desde un sitio oscuro de seguro no los decepcionará.

NGC 2316 Nebulosa de emisión en unicornio

Esta es una pequeña nebulosa (4x3 minutos de arco) con forma de cometa, localizada a solo 1º del famoso cumulo abierto M 50. No es facil de ver desde cielos suburbanos, pero un filtro nebular ayuda a mejorar los contrastes y poder de esa manera observar más detalles, aunque siempre lo mejor será un cielo lo más oscuro posible. 

El pequeño tamaño de la nebulosa junto al muy poblado campo en el que se encuentra puede dificultar la tarea de encontrarla. Es una nebulosa del tipo de emisión, es decir la luz que nos llega es producida por la excitación de los átomos que componen la propia nebulosa.

Epsilon (ε) Canis Majoris: estrella doble en Can mayor

El objeto de esta entrada se trata de una estrella doble, la conocida Epsilon (ε) Canis Majoris, cuyo nombre propio es Adhara, nombre que proviene de la palabra árabe عذارى ‘aðāra’, «vírgenes». Su principal significado es «flor de azahar», de ahí su derivación a «vírgenes» por ser la flor representante de la pureza. Posee la designación Bayer Épsilon, quinta letra del alfabeto griego, a pesar de ser la segunda más brillante en su constelación y una de las más brillantes del cielo nocturno. Como Adhara lo demuestra, Bayerno fue infalible a la hora de catalogar el brillo de las estrellas. El debería haberle designado beta a Adhara.

Adhara es una estrella binaria distante 405 años luz del Sol. La blanco azulada estrella primaria brilla 230 veces más que la secundaria blanca (Magnitudes +1.5/+7.4). debemos alcanzar los 150 aumentos para poder separar a ambas estrellas.

La estrella principal es una supergigante blanco-azulada. Tiene una temperatura superficial de 21.900 K y posee una luminosidad equivalente a 22.300 veces la del Sol. Si estuviera a la misma distancia que Sirio (α Canis Majoris) tendría una magnitud aparente de -7 y se vería 7 veces más brillante que el planeta Venus.

Hace unos 4.700.000 años, Adhara se encontraba a sólo 34 años luz del Sistema Solar, lo que la convertía en la estrella más brillante del cielo nocturno con una magnitud aparente de -3,99. Ninguna otra estrella ha sido tan brillante desde entonces, ni ninguna alcanzará de nuevo este brillo durante, al menos, los próximos 5 millones de años.

NGC 2301 Cúmulo abierto "Hagrid's Dragon" En unicornio

Este es un precioso cúmulo abierto observable en la constelación de unicornio (Monoceros) que puede ser visto a simple vista (magnitud +6.0) desde un sitio oscuro, ubicado a 5.1º al oeste de la estrella de magnitud +4.2 Delta [δ] Monocerotis. es un gran objeto para cualquier telescopio, y un campo amplio puede mostrarnos un rico campo de estrellas a su alrededor. El cúmulo es también conocido como X39 del catalogo "Hidden treasures" de  Stephen James O’Meara.

A 48 aumentos se percibe más como una cadena de brillantes estrellas con muchas otras estrellas más débiles a su alrededor. Un telescopio de 15 cm mostrará alrededor de 50 estrellas. Con altos aumentos es posible observar la bellísima estrella doble del centro del cúmulo. 

Se le suele dar en nombre popular de "el Dragon de Hagrid" debido a que a algunos observadores parece formar la silueta de un dragón volando, dicho dragón es una criatura de la serie de novelas "Harry Potter". Un objeto realmente imperdible que no puede faltar en nuestras listas de observación.

NGC 2298 cúmulo globular en popa.

En esta ocasión visitaremos un cumulo globular no tan conocido pero que está al alcance de la mayoría de los aficionados, se trata del cúmulo globular NGC 2298. Lo podremos encontrar a 5.8º de la estrella de magnitud +2.7 Pi (π) Puppis. El lejano cúmulos globular (40.000 años luz de distancia) brilla con una magnitud de 9.2 lo que lo hace algo difícil de observar con binoculares incluso desde un sitio oscuro. Aunque para verlo desde la ciudad utilizo un telescopio de 20 cm, desde un cielo rural basta un refractor de 8 cm para divisarlo cómodamente sin resolver ninguna de sus estrellas. 

Telescopio de menos de 20 cm mostraran muy pocos detallas del objeto, solo un núcleo rodeado de un tenue halo. Con 250 aumentos empieza a mostrar el aspecto granulado que presentan los globulares al borde de la resolución de sus estrellas.

Con telescopios de grandes aperturas (14-16 pulgadas) a 300 x permiten ver hasta 30 débiles estrellas alrededor de un núcleo sin resolver. A este cumulo personalmente no lo conocía, siendo en el pasado mes de diciembre la primera vez que lo observé. Este cúmulo globular junto a otros globulares cercanos al mismo NGC 1851, NGC 1904, NGC 2298 y NGC 2808 están asociados a la galaxia enana del Can Mayor.

La galaxia enana del Can Mayor, es una galaxia irregular que se considera la galaxia más cercana a la Via Lactea, situada a unos 25.000 años luz de distancia de nuestro Sistema Solar y a 42.000 años luz desde el Centro Galáctico

M 41 (NGC 2287) espectacular cúmulo abierto en Canis Mayor

Este brillante cúmulo abierto es uno de los objetos celestes más fáciles de localizar debido a que se encuentra en las cercanías de la estrella más brillante del firmamento. M 41 se halla a 4º al sur de Sirio (Alfa [α] Canis Majoris) y desde un sitio oscuro puede ser visto a simple vista.

Es posible que el celebre  filósofo griego Aristóteles conociera este cúmulo (como una estrella difusa) hacia el 325 antes de Cristo. El descubrimiento moderno del cúmulo se le atribuye al astrónomo italiano Giovanni Batista Hodierna hacia 1654. M 41 es uno de los objetos de cielo profundo más brillante sin un nombre propio, siendo un misterio el porqué (al menos para mi).

A través de un telescopio de 15 cm seremos capaces de observar unas 50 estrellas desde un sitio con poca polución lumínica, aumentaremos dramáticamente esta cantidad al aumentar la apertura pues el cúmulo contiene alrededor de 100 estrellas entre las magnitudes +7 a +13.

La brillante estrella del campo de vista del cúmulo, 12 Canis Majoris, no pertenece al mismo. Estando a 1.100 años luz, 12 Canis Majoris esta a menos de la mitad de la distancia de m 41 (2.300 años luz). Esta estrella de magnitud +6.1 se encuentra a 21 minutos de arco en dirección sureste del centro de M 41.

Con un buen buscador y/o buenos binoculares el cumulo ya puede ser resuelto en estrellas y dar una preciosa vista incluso desde un cielo suburbano, al tener un diámetro angular de 38 minutos de arco no son necesarios muchos aumentos para disfrutar de este objeto que sin duda es una para obligada para la observación en este verano austral.

NGC 2286 cúmulo abierto en Unicornio

Este poco conocido cumulo se haya a 6.1º de la estrella de magnitud +5.0 Beta [β] Monocerotis. Un telescopio de 10 cm de paertura revela alrededor de 30 estrellas en un área de 15 minutos de arco (la mitad de la luna llena vista desde la tierra).

Una bella estrella doble de componentes de magnitud +9.7 y +10.2 se encuentra en el borde sureste del cúmulo. Las dos estrellas estan separadas por 34 segundos de arco y son las estrellas más brillantes de NGC 2286. 

NGC 2281 cúmulo abierto en Auriga

El cumulo abierto de estrellas se halla a solo 0.8º en dirección sur-suroeste de la estrella de magnitud 5.0 Psi [ψ] Aurigae. Aunque el cumulo ya puede ser divisado con unos sencillos binoculares de teatro (3.5 cm) es bastante interesante con aperturas superiores a 10 cm y 100 aumentos. El rango de sus estrellas va de 8.8 a 10.1. Con un telescopio de 30 cm se pueden contar con más de 30 miembros.

Tiene una magnitud de +5.4 y unas dimensiones angulares de 15 minutos de arco (la mitad del tamaño de la luna llena a simple vista)

NGC 2280 galaxia en Can Mayor

Nuestro objetivo en este caso es una bella galaxia espiral NGC 2280 descubierta por John Herschel (el hijo del descubridor de Urano) en 1937, con una magnitud visual de +10.5 y unas dimensiones angulares de 6x3 minutos de arco. Se la puede encontrar a solo 3.3º de la estrella de magnitud +1.5 Adhara (Epsilon [ε] Canis Majoris. Un pequeño telescopio desde un sitio oscuro revela un óvalo el doble de largo que de ancho, con la región central bastante uniforme.

A través de un telescopio de 30 cm (12 pulgadas) seremos capaces de ver a dos brazos espirales saliendo del núcleo y con altos aumentos podremos divisar el espacio entre ellos y el núcleo.

A la galaxia la podremos encontrar en la austral constelación del Can Mayor, una constelación no precisamente famosa por tener objetos galácticos brillantes. 

NGC 2266 cumulo abierto en géminis

Este bonito y pequeño cumulo abierto de estrellas puede ser encontrado a 1.8º al norte de la estrella de magnitud +3.3 Propus (Eta[η] geminorum) en un rico campo de estrellas de la Vía Láctea. A través de un telescopio de 10 cm con 100x podremos ver hasta dos docenas de estrellas, a mas brillante de todas es de magnitud +8.9. Pero si queremos resolver bien esta pequeña joya necesitamos mayores aumentos y aperturas.

Es bastante lejano, pues se halla a por lo menos 10.000 años luz de la tierra. Con una edad de mil millones de años es bastante viejo para ser un cúmulo abierto, poseyendo una gran cantidad de estrellas rojas. 

NGC 2264 Cúmulo "arbol de navidad"/Nebulosa del cono.

Empezamos el año con una recomendación para la observación. El cumulo árbol de navidad es un bonito cumulo abierto encontrado en la débil constelación del unicornio (monoceros). Con una magnitud visual de +3,9 es fácilmente visible a simple vista desde un sitio oscuro como parche algodonoso. El cúmulo tambien es conocido en la lista "‘Hidden Treasures" de Stephen James O’Meara como X38

Ya con binoculares o un telescopio de pequeño tamaño se percibe muy bien el porqué de su nombre, pues su silueta recuerda a un pino, la estrella de la base es 15 monocerotis de magnitud +4,7. Esta estrella en realidad no forma parte del cumulo solo se halla por delante del mismo. Este es un bonito objeto para binoculares o telescopios pequeños aun desde un sitio con moderada iluminación artificial.

El cumulo es muy fácil de ver, no así la nebulosa. A través de instrumentos de por lo menos 12'' (30 cm) de diámetro se observa una nebulosa de aproximadamente 5 minutos de arco llamada formalmente Sharpless 2-273 pero que es más conocida como nebulosa del cono.

Esta nebulosidad requiere de cielos oscuros y grandes aperturas para una correcta observación visual, pero es muy fácil de capturar mediante astro-fotografías.