M 41 (NGC 2287) espectacular cúmulo abierto en Canis Mayor

Este brillante cúmulo abierto es uno de los objetos celestes más fáciles de localizar debido a que se encuentra en las cercanías de la estrella más brillante del firmamento. M 41 se halla a 4º al sur de Sirio (Alfa [α] Canis Majoris) y desde un sitio oscuro puede ser visto a simple vista.

Es posible que el celebre  filósofo griego Aristóteles conociera este cúmulo (como una estrella difusa) hacia el 325 antes de Cristo. El descubrimiento moderno del cúmulo se le atribuye al astrónomo italiano Giovanni Batista Hodierna hacia 1654. M 41 es uno de los objetos de cielo profundo más brillante sin un nombre propio, siendo un misterio el porqué (al menos para mi).

A través de un telescopio de 15 cm seremos capaces de observar unas 50 estrellas desde un sitio con poca polución lumínica, aumentaremos dramáticamente esta cantidad al aumentar la apertura pues el cúmulo contiene alrededor de 100 estrellas entre las magnitudes +7 a +13.

La brillante estrella del campo de vista del cúmulo, 12 Canis Majoris, no pertenece al mismo. Estando a 1.100 años luz, 12 Canis Majoris esta a menos de la mitad de la distancia de m 41 (2.300 años luz). Esta estrella de magnitud +6.1 se encuentra a 21 minutos de arco en dirección sureste del centro de M 41.

Con un buen buscador y/o buenos binoculares el cumulo ya puede ser resuelto en estrellas y dar una preciosa vista incluso desde un cielo suburbano, al tener un diámetro angular de 38 minutos de arco no son necesarios muchos aumentos para disfrutar de este objeto que sin duda es una para obligada para la observación en este verano austral.

Messier 7: cúmulo de Ptolomeo

En las noches de finales del otoño y principios de inviernos austral se leva la constelación de escorpión, rica en objetos celestes al alcance del aficionado. En esta entrega hablaremos de uno de los cuerpos celestes más emblemáticos, Messier 7 también llamado cúmulo de Ptolomeo.

Messier 7 o M7 , también designado NGC 6475 es un cúmulo abierto de estrellas en la constelación del Escorpión. El cúmulo es fácilmente detectable a simple vista incluso con cierta cantidad de contaminación luminosa, cerca del "aguijón" del escorpión. Tiene por coordenadas celestes una ascensión recta de 17 h 53 m 51,2 s y una declinación de -34,8 °, que lo vuelve el más meridional de los objetos Messier.

M7 ha sido conocido desde la antigüedad, fue registrado por primera vez por el astrónomo grecorromano del siglo primero Ptolomeo (Por eso el nombre de cúmulo de Ptolomeo), quien la describió como una nebulosa en el año 130 DC. El astrónomo italiano Giovanni Batista Hodierna lo observó antes de 1654 y contó cerca de 30 estrellas en el mismo. En 1764, el astrónomo francés Charles Messier catalogó el cúmulo como el séptimo miembro en su lista de objetos similares a cometas los cometas (Messier 7).

Ptolomeo

Observaciones telescópicas del cúmulo revelan unas 80 estrellas dentro de un campo de visión de 1,3 °. La distancia estimada del cúmulo es de 980 años luz , esto corresponde a un diámetro real de 25 años luz. Tiene una masa combinada de cerca de 735 veces la masa del sol. La edad del cúmulo es de alrededor de 200 millones de años, mientras que la más brillante estrella de miembro es de magnitud 5,6.

Al observarlo con binoculares 15x70 la vista es espectacular, observándose el rico campo estelar donde se encuentra. Al observarlo mediante un telescopio la vista será abrumadora, con estrellas de todas las magnitudes saturando el campo de observación. Para disfrutar de este objeto conviene no forzar los aumentos.

En telescopios mayores el cúmulo se vuelve difícil de observar debido a la gran cantidad de estrellas de fondo, ya que el cúmulo se encuentra sobre la vía láctea. en fin uno de los mejores objetos del cielo profundo para observar.

Messier 6: cúmulo mariposa

Cúmulo abierto Messier 6.

El Cúmulo de la Mariposa (también conocido como Cúmulo Abierto M6,Messier 6, M6 o NGC 6405), es un cúmulo abierto que se encuentra en la constelación de Scorpius.

Este objeto oficialmente fue descubierto por Hodierna antes de 1654, digo oficialmente pues Burnham propone que la mención que hace Ptolomeo de su vecino, el cúmulo M7, podría incluir también a M6, pero en general el crédito por el descubrimiento es otorgado a De Chéseaux, quien fue sin lugar a dudas el primero en reconocerlo como “un cúmulo estelar muy fino”. Según Kenneth Glyn Jones, sin embargo, el primero en verlo fue Hodierna que contó 18 estrellas, antes de 1654. Lacaille lo incluyó en su catálogo de 1751-52 bajo la denominación Lac III. 12, y finalmente Charles Messier lo catalogó el 23 de mayo de 1764.

Cúmulos M7, centro, y M6 a la izquierda.

Burnham describió el cúmulo abierto Messier 6 como “un grupo encantador cuya disposición sugiere la figura de una mariposa con sus alas abiertas”. Ake Wallenquist, en 1959, identificó alrededor de 80 miembros del cúmulo M6, dispersados sobre una región de aproximadamente 54 arcmin de diámetro.

M6.

La porción principal del cúmulo cubre un área de un diámetro angular de aproximadamente 25’. Se ha estimado la distancia de M6 en aproximadamente 2000 años luz, valor confirmado por Mallas/Kreimer y el Sky Catalogue 2000.0, pero Burnham informó que nuevos estudios han demostrado que debido a efectos de absorción, la distancia real puede ser más pequeña, y cita valores que van de los 1300 a los 1470 años-luz; Kenneth Glyn Jones sostiene 1304. Archinal/Inés y WEBDA proponen valores más modernos: 1.585 y 1588 años-luz respectivamente.

En los alrededores de M6 podemos encontrar muchos otros objetos celestes.

Dada esta distancia, el diámetro aparente de este cúmulo estelar de 25’ corresponde a una extensión linear de aproximadamente 12 años-luz, con extensiones que cubren un área de aproximadamente 25 años-luz (Wallenquist’s 54’). La densidad promedio estimada es de 0,6 estrella por pársec cúbico. La edad de M6 estimada es de 100 millones de años según Burnham, 51 millones de años según el Sky Catalogue 2000.0, y 95 millones de años según WEBDA.

Fuentes modernas concuerdan en establecer el brillo visual total de M6 en aproximadamente 4,2 magnitudes, mientras que estimaciones más antiguas, realizadas por observadores del norte, fueron mucho más débiles, situándolo en aproximadamente 5,3 mag.

Abajo se muestran varias cartas celestes que nos permitirán encontrar a M 7 en el cielo.

Este hermoso objeto se encuentra cerca, angularmente hablando, del centro de la galaxia por lo que lo observamos sobre un rico campo de estrellas de la Vía Láctea. Puede ser visto a simple vista desde un sitio oscuro y cualquier binocular nos mostrará una hermosa agrupación de estrellas, si lo observamos con telescopios es conveniente utilizar pocos aumentos dado el gran tamaño angular del cúmulo.

Es un objeto ideal para cualquier instrumento, merece la pena aprovechar las limpias (aunque también heladas) noches de invierno para descubrir las maravillas de nuestro cielo austral.

Messier 5

Messier 5 y M5 (también denominada NGC 5904 ) es un cúmulo globular en la constelación de la Serpiente. Tengo gratos recuerdos de este objeto, pues fue el primero que logre observar a través de un telescopio, cuando me iniciaba es esta hermosa afición que es la astronomía.


Fue observado por primera vez por Gottfried Kirch y su esposa Maria Margarethe el 5 de mayo de 1702, cuando creyó haber observado un cometa, y lo describió como una "estrella nebulosa". Charles Messier lo encontró de forma independiente el 23 de mayo de 1764, y lo describió como una nebulosa sin estrellas. William Herschel fue el primero en resolver este cúmulo en estrellas.


Ubicación de M 5.

M5 muestra una elipticidad distintiva, alargada a un ángulo de posición de 50 grados, se piensa que es uno de los más antiguos entre los cúmulos globulares, con una edad calculada de 13 mil millones de años. Su diámetro es de unos 165 años luz, por lo que es uno de los cúmulos globulares más grandes. A una distancia de 24.500 años luz, este diámetro mide en el cielo unos 23 minutos de arco. Su radio de marea, más allá del cual las estrellas son arrancadas por las fuerzas de marea gravitacional de la galaxia Vía Láctea, es de 28,4 minutos de arco, o 202 años luz, por lo que el cúmulo domina gravitacionalmente un volumen esférico de más de 400 años luz de diámetro. Tiene un núcleo comprimido central de 0,84 minutos de arco, o aproximadamente 6 años luz de diámetro, y su radio de masa media se calcula en 2,11 minutos, correspondiente a un radio lineal de 15 años luz.



En condiciones de visión muy buenas, M5 solo se puede vislumbrar a simple vista, esto es posible gracias a su magnitud de +5,6. El cúmulo globular es fácilmente visible como pequeña mancha borrosa en unos buenos binoculares, y como una mayor mancha nubosa en telescopios de 3 pulgadas (7,6 cm), más brillante hacia el centro. A partir de 4 pulgadas (10 cm), sus estrellas más brillantes, de magnitud 12.2, puede ser resueltas, formando patrones curvados que se extienden desde la parte central que sugieren patas de una araña.

En estas noches invernales podemos aprovechar para observar este impresionante objeto, pues el mismo es visible con pequeños instrumentos incluso desde la ciudad.

M 4: cúmulo globular en Escorpión

Cúmulo globular M 4.

Messier 4 (M4, NGC 6121) es uno de los cúmulos globulares más cercanos, con una distancia estimada de 7.200 años luz. Se lo puede encontrar ubicado en las cercanías, a 1,3º, de la supergigante roja Antares en la constelación del escorpión, es muy brillante, posee magnitud visual +5,6 pudiendo ser detectado a simple vista desde cielos oscuros y con binoculares desde la ciudad, presenta un gran aspecto con ayuda óptica.

Cúmulo globular M 4, se lo observa junto a la nebulosa SH-2. Toda la zona se halla poblada por nebulosas.

M 4 fue descubierto por De Chéseaux en 1745-46, mientras que nuestro conocido Charles Messier lo catalogó el 8 de mayo de 1764 otorgándole el número 4 de su conocido catálogo de objetos difusos. Messier además fue el primero en "resolver" el cúmulo, es decir, observó su verdadera naturaleza como un conglomerados de decenas de miles de débiles estrellas, debo aclarar que este es el único cúmulo globular que puede resolverse con telescopios pequeños, para los demás necesitaremos mayores aperturas. Solo 20 años después el gran astrónomo Willian Herschel fue capaz de resolver todos los globulares del catalogo de Messier con grandes telescopios.

Cúmulo globular M 4 observado por el telescopio espacial Hubble.

M 4, podría haber sido uno de los más gloriosos cúmulos globulares si no fuera oscurecido por las densas nubes de material interestelar que se interponen entre M 4 y nosotros, que le restan casi dos magnitudes y le dan un ligero tono rojizo. Aun así es bastante espectacular.

Ubicación de M 4 en la constelación de Escorpión.

M 4 puede ser fácilmente visible con binoculares como una pequeña mancha difusa muy notable en las cercanías de Antares, con telescopios de 10 cm de apertura se podrá resolver cómodamente a los miembros más brillantes del cúmulo, siendo la vista con telescopios mayores sencillamente espectacular. Aprovechemos estas noches de otoño y las de invierno para descubrir a este fascinante objeto.

Zoom sobre M 4.

M 3: cúmulo globular en Canes Venatici

Seguimos con este recorrido por los conocidos objetos Messier, en esta ocasión hablaremos de un famoso cúmulo globular. Messier 3.

El Cúmulo globular M3 o NGC 5272, se encuentra en la constelación de Canes Venatici. Fue descubierto por el astrónomo francés Charles Messier en 1764. Este cúmulo es uno de los más grandes y brillantes: según cálculos recientes se compone de alrededor de 500.000 estrellas, aunque su masa es próxima a las 800.000 masas solares (ello se debe a que una parte de sus estrellas no son visibles ni con grandes telescopios, por haberse transformado en estrellas del tipo enana blanca y estrellas de neutrones).

Se encuentra a unos 33.900 años luz de la Tierra. M3 tiene una magnitud aparente de 6,2, siendo visible a ojo desnudo con buenas condiciones meteorológicas en noches de Luna nueva

Visto con un telescopio modesto, el cúmulo se observa con gran detalle como una "bola de nieve", en donde cada gránulo es una de sus débiles componentes (del tipo gigante roja); a partir de los 150-200 mm de abertura es factible resolver sus componentes más externas.

M 2: cúmulo globular en Acuario.

El Cúmulo globular M2 (también conocido como Messier 2, M2 o NGC 7089), se encuentra en la constelación de Acuario. Fue descubierto por Jean-Dominique Maraldi en 1746. Tiene un diámetro de aproximadamente 175 años luz, y contiene unas 150.000 estrellas, además de ser uno de los cúmulos más compactos y ricos conocidos. Posee una magnitud visual de +6,5 lo que lo vuelva fácilmente observable con binoculares desde un sitio oscuro. Se encuentra a unos 37.500 años luz.