Galaxias australes.

Al comienzo de la noche ya se pueden observar con comodidad, desde un sitio oscuro, las nubes de Magallanes, dos galaxias satélite de la Vía Láctea.

Telescopios líquidos

Uno de los sueños de cualquier astrónomo es disponer un espejo perfectamente parabólico de gran apertura a una parte muy pequeña de su precio. En parte eso puede ser posible mediante la tecnología de espejos líquidos.

¿Pero cómo un espejo puede ser líquido? El secreto es que el espejo está formado por 30 litros de mercurio líquido en rotación.

Cuando este metal pesado líquido rota, la fuerza centrífuga se combina con la gravedad para dar una forma perfectamente parabólica al mercurio.

Por supuesto tienen un inconveniente. Primeramente para operar o manipular el telescopio es necesario que los trabajadores lleven respiradores y trajes protectores. El mercurio es un metal extraordinariamente tóxico y provoca un envenenamiento acumulativo.

En segundo lugar debido a que es necesaria la acción de la gravedad para obtener su forma parabólica, el telescopio sólo puede apuntar hacia arriba, hacia el cenit. Esto no es tan malo como pudiera parecer, puesto que pueden observarse muchos objetos tan sólo esperando a la estación y la hora apropiadas.

Una de las principales posibles aplicaciones de esta tecnología podrían ser gigantescos telescopios ubicados en la superficie de la luna y si se ubican en los polos podrán observar ciertas regiones acumulando su luz durante años.

El atlas de Farnese.

Permítanme hablarles del, posiblemente, atlas estelar más antiguo que ha sobrevivido hasta la actualidad. El Atlas de Farnese.

El Atlas de Farnese data del siglo II d.C., el mismo es la representación de la figura de Atlas sosteniendo la esfera celeste. En esta esfera aparecen representadas 41 constelaciones clásicas (en realidad son 42, pero la mano de Atlas tapa una de ellas), aunque no las estrellas individuales.

Se trata del mapa celeste más antiguo de las constelaciones occidentales que ha llegado hasta nosotros. Probablemente, el original es en realidad una copia realizada durante el periodo romano de una obra más antigua, quizás del siglo II a.C. Recientemente se ha sugerido que en realidad se trata de las constelaciones del desparecido catálogo de Hiparco (siglo II a.C.), catálogo que sería usado por Ptolomeo como base de su trabajo.

En los dibujos de las constelaciones no aparecen las constelaciones tardías de Equuleus, Coma Berenices o Antinous. Además, Hércules es representado como "el Arrodillado", sin ningún atributo que lo identifique con el héroe griego, tal y como lo describe Arato en sus Fenómenos. Pegaso aparece con alas, aunque en los Catasterismos se rechaza que se trate de esta figura mitológica. Curiosamente, encima de Cáncer aparece un pequeño rectángulo, quizás representando una constelación desconocida que no ha llegado hasta la actualidad y cuyo significado se ha perdido en la noche de los tiempos. Las regiones polares de la esfera celeste están dañadas, por lo que no aparece la Osa Menor.

No fueron los extraterrestres.

¿Se acuerdan de la estrella de Tabby? Esa estrella descubierta por el telescopio espacial Kepler cuyas variaciones de brillo no podían ser explicadas por los modelos tradicionales. Tanto que incluso se llegó a proponer la construcción de estructuras artificiales (tipo esfera de Dyson) por parte de una civilización extraterrestre.

Pues bien, hay novedades, y no muy buenas para los defensores de la hipótesis extraterrestre (aunque nunca fue precisamente la más probable). Un conjunto de más de 1700 observadores han estudiado la estrella de Tabby desde octubre de 2015 hasta finales de 2017. Los resultados han sido publicados en un paper en The Astrophysical Journal Letters con más de doscientos autores liderados por Tabby Boyajian (su descubridor).

¿Y que dicen la nuevas observaciones? La principal novedad es que se ha visto que las variaciones de brillo dependen del color. Malas noticias para las megaestructuras, ya que estas, al ser opacas, bloquearían la luz independientemente del color. Esta diferencia en la disminución de brillo según el color es consistente con la presencia de algún tipo de material fino (formado por partículas de menos de una micra aproximadamente). O sea, polvo. No es la primera vez que se propone la presencia de polvo para explicar el comportamiento de Tabby, aunque sí es la primera vez que tenemos datos para apoyar esta teoría.

Eso no quiere decir que ya hemos explicado totalmente el comportamiento de esta estrella, pero nos vamos acercando (son necesarias muchas observaciones adicionales). Pero por lo menos ya podemos descartar las megaestructuras alienígenas. Habrá que seguir buscando.

Nuestro vecindario galáctico.

Si bien no existen fronteras en la galaxia habitualmente se considera que la zona esférica con un radio de 15 años luz alrededor del sol como el vecindario galáctico. ¿Por qué 15 años luz? pues porque esa es la distancia máxima que una sonda interestelar alcanzaría en un siglo de viaje alcanzando 'solo' el 15% de la velocidad de la luz.

ESa es una velocidad considerada 'realista' y que no supondría un reto demasiado complejo para la humanidad. Es cierto es que actualmente carecemos de la tecnología para viajar a las estrellas más próximas, pero con la suficiente inversión podriamos desarrollarla en las próximas décadas.

Teniendo en cuenta que nuestra Galaxia tiene un diámetro de unos cien mil años luz, 15 años luz parece una cifra despreciable. Pero si crees que cerca del Sol sólo hay un puñado de estrellas, estás equivocado. Actualmente conocemos unas 70 estrellas situadas a menos de 15 años luz, agrupadas en 45 sistemas estelares diferentes. El número preciso cambia constantemente a medida que se refinan los cálculos de las distancias estelares y se descubren nuevos astros.

Nuestro vecindario galáctico, es muy humilde. Nada de supergigantes o exóticas estrellas de neutrones. La mayoría de estrellas vecinas, unas 61, son simples enanas rojas (estrellas de tipo espectral M), las estrellas más comunes del Universo. Cinco son estrellas de tipo K, dos de tipo solar (tipo G, Alfa Centauri A y Tau Ceti), una de tipo F (Procyon) y una de tipo A (Sirio).

¿Y que hay de los sistemas planetarios?

Las búsquedas exoplanetarias mediante varios métodos sumados a los resultados del telescopio espacial Kepler permiten establecer la probabilidad de la presencia de planetas alrededor de las estrellas más cercanas. Extrapolando estos datos, se cree que el 40-60% de estas estrellas estarían acompañadas por sistemas planetarios.

Es decir, podemos afirmar sin temor a equivocarnos que a menos de 15 años luz tenemos un mínimo de 28 a 42 sistemas planetarios. Probablemente existan más.

En otras palabras existirían docenas de sistemas planetarios al alcance de una sonda interestelar que podría partir antes de finalizar el siglo XXI. Eso hace que nos preguntemos ¿Aceptará la Humanidad el reto?

NGC 2280 galaxia en Can Mayor

Nuestro objetivo en este caso es una bella galaxia espiral NGC 2280 descubierta por John Herschel (el hijo del descubridor de Urano) en 1937, con una magnitud visual de +10.5 y unas dimensiones angulares de 6x3 minutos de arco. Se la puede encontrar a solo 3.3º de la estrella de magnitud +1.5 Adhara (Epsilon [ε] Canis Majoris. Un pequeño telescopio desde un sitio oscuro revela un óvalo el doble de largo que de ancho, con la región central bastante uniforme.

A través de un telescopio de 30 cm (12 pulgadas) seremos capaces de ver a dos brazos espirales saliendo del núcleo y con altos aumentos podremos divisar el espacio entre ellos y el núcleo.

A la galaxia la podremos encontrar en la austral constelación del Can Mayor, una constelación no precisamente famosa por tener objetos galácticos brillantes. 

Caldwell 1

El primer objeto Caldwell (C 1) es un objeto un tanto peculiar. Caldwell 1, que recibe además la designacion NGC 188, es un cumulo abierto de estrellas ubicado a solo 5 grados del polo norte celeste. Ubicado a 5.400 años luz de nuestro planeta se halla en los limites de la constelación de Cefeo.

Este cúmulo es llamativo por lo siguiente, las fuerzas gravitatorias de nuestra galaxia, tiran de las estrellas de un cumulo abierto haciendo que este se disperse en un periodo de unos pocos millones de años. por ejemplo nuestro sol se formó en un cumulo abierto pero al pasar el tiempo el grupo fue separándose y hoy no sabemos donde podrían estar las hermanas del sol. La familia del Sol posiblemente se separó unos 1.000 millones de años después de su formación y desde entonces cada una de sus miembros sigue su propio viaje, solas o en forma de sistemas dobles o triples.

Caldwell 1

Pero C1 al hallarse lejos del nucleo de la via lactea y a 1.800 años luz por encima del plano galactico es poco influenciado por las perturbaciones gravitatorias de nuestra galaxia. Eso lo hace uno de los cúmulos abiertos más antiguos. Se calcula que su edad es de unos 6. 400 ó 6.500 millones de años, aunque algunos autores han aumentado esta cifra hasta 10 ó 12.000 millones de años.

Nuestra estrella posiblemente no nació sola, sino que lo hizo junto a muchas más dentro de una nebulosa.

Fue descubierto por el astrónomo John Herschel el 3 de noviembre de 1831. Posee una magnitud de +8,1 y abarca unos 15º de arco en el cielo. Se lo puede identificar incluso con unos prismáticos de 10x50, pero la resolución en estrellas sólo es posible con telescopios de al menos 120 mm de apertura. Los componentes menos luminosos son de décima magnitud, pero la mayor parte son de la decimotercera en adelante.

Nuevo proyecto: Catálogo Caldwell

Catalogo Caldwell.

Hola de nuevo, a todos los ocasionales lectores de este moribundo blog, mi ausencia de la web durante los últimos tiempos se debió a problemas familiares, específicamente a la muerte de mi padre. Pero como la vida continua, y no hay mejor medicina que el trabajo, vuelvo a la acción. En esta oportunidad deseo comenzar un proyecto largo tiempo postergado "entradas individuales de los objetos del catalogo Caldwell".

Todos conocemos a los objetos Messier, no necesitan de ninguna presentación, Pero dicho catalogo confeccionado por el francés Charles Messier tiene dos principales limitaciones.

El famoso catalogo de Messier, para muchos nuestro primer contacto con los objetos de cielo profundo. 

La primera es que no incluye a muchos de los objetos más brillantes del cielo como las Híades, el Cúmulo Doble de Perseo (NGC 869 y NGC 884) y la Galaxia de la Moneda de Plata (NGC 253). Algunas de estas omisiones son casi imperdonables, pues en su catalogo aparecen algunos objetos muy débiles o difíciles de observar (M 74 por ejemplo). La causa principal de esto es que el buen Messier era un cazador de cometas y estos nebulosos objetos eran más una molestia que una fuente de inspiración para el, de hecho este fue el motivo de la elaboración de su popular lista de objetos nebulosos del cielo, es decir, ayudarle a encontrar cometas verdaderos en lugar de perder el tiempo con esos objetos en por ese entonces nadie sabia que eran.

Los objetos del catálogo de Caldwell, complementos al catálogo de Messier

En segundo lugar, Messier hizo sus observaciones desde la bella Francia, eso esta muy bien, pero no pudo observar muchos de los más hermosos y brillantes objetos del hemisferio sur como Omega del Centauro, Centauro A, El Joyero y 47 del Tucán.

Distribución de los objetos Caldwell por el cielo.

Esta lista fue elaborada por el popular astrónomo aficionado ingles Sir Patrick Caldwell-Moore, más conocido como Patrick Moore. El había observado que muchos objetos brillantes y espectaculares habían sido pasado por alto en el catalogo de Messier. Rápidamente, elaboró una lista de 109 objetos* (para igualar el número de ellos en el Catálogo Messier) y la publicó en la revista Sky & Telescope en diciembre de 1995.

*Hay un debate acerca de si M 102 es un objeto real (NGC 5866) o si solo se trata de una duplicación de la entrada de M 101 (existiendo otros tres posibles candidatos). Por eso en algunos países consideran que la lista de objetos Messier contiene 110 objetos y en otros 109.

Carta para el verano (boreal) e invierno (austral)

Carta para el otoño (boreal) y primavera (austral)

Carta para el invierno (boreal) y verano (austral)

Carta para la primavera (boreal) y otoño (austral)

Alerta: Nova en Centauro

Tenemos una nueva estrella invitada. Una estrella ha entrado en erupción convirtiéndose en una nova de magnitud +5 justo al oeste de alfa y beta centauro. El cazador de Novas John Seach la atrapó el 2 de diciembre con una cámara reflex digital, con una magnitud aparente de +5,5.

El 3 de diciembre otros observadores la han registrado con magnitud +4,6 o 4,7. al parecer es incluso más brillante que la nova del Delfín ocurrida en agosto de este año. Por su ubicación, esta nova es visible en exclusiva desde el hemisferio sur y regiones cercanas al ecuador, se la observa moderadamente alta en dirección sur-sureste poco antes de que inicie el crepúsculo matutino. 

Se la ubica en ascensión recta 13 h 54 m 45 s y declinación -59 ° 09.1 ', casi perfectamente centrada en la localización de una estrella de magnitud +15, siendo esta la posible progenitora.

Abajo una carta de la American Association of Variable Star Observers (AAVSO). La nova esta centrada en la carta y la estrella más brillante es Beta Centauro.

Cometa Lovejoy (C/2013 R1) visible con binoculares

Mientras esperamos que el cometa ISON nos brinde (o no) un espectáculo, este cometa ha aumentado tanto su brillo que se halla al alcance de unos simples binoculares. De momento este cometa irá aumentando de brillo teniendo un pico de magnitud +4,9 a finales de noviembre lo que permitiría observarlo a simple vista desde un sitio oscuro.

Pero no todos seremos tan afortunados, pues este cometa se observa mejor desde el hemisferio norte y el ecuador, desde latitudes medias australes solo podrán observarlo durante la primera mitad del mes. Desde Paraguay podremos observarlo un poco más hasta que se pierda en el resplandor solar, no lo volveremos a ver en buenas condiciones hasta febrero.

Aspecto del cielo a la madrugada, donde dos cometas relativamente brillantes se dan cita.

Abajo se muestra unos mapas para la ubicación de este cometa visto desde el Paraguay y latitudes similares. Noten como en el primer mapa también aparece el ISON.

Algunos datos de este cometa.

C/2013 R1 (Lovejoy) Datos (en la época 23 de septiembre 2013)

Nombre	C/2013 R1 (Lovejoy)
Tipo	Cometa
Descubridor	Terry Lovejoy
Fecha del descubrimiento	07 de septiembre 2013
Distancia Aphelion (AU)	678.767
Distancia de perihelio (AU)	0.81161
Semieje mayor	339.789
Excentricidad	0.99761
Período orbital (años)	6.263,58
Inclinación (grados)	64.0403
Longitud del nodo ascendente (grados)	70.7012
Perihelio	25 de diciembre 2013
Notas	Es el cuarto cometa descubierto por el astrónomo aficionado australiano Terry Lovejoy

Cometa Lovejoy (C/2013 R1) Tabla de datos con las estimaciones de comportamiento.

Fecha	Ascensión Recta	Declinación	Magnitud estimada	Distancia de la Tierra (AU)	Constelación
01 de noviembre 2013	08h 04m 40s	11d 04m 01s	6.7	0.632	Cáncer
02 de noviembre 2013	08h 09m 59s	12d 06m 12s	6.6	0.612	Cáncer
03 de noviembre 2013	08h 15m 38s	13d 12m 21s	6.5	0.592	Cáncer
04 de noviembre 2013	08h 21m 41s	22m 42s 14d	6.4	0.573	Cáncer
05 de noviembre 2013	08h 28m 09s	15d 37m 26s	6.3	0.554	Cáncer
06 de noviembre 2013	08h 35m 07s	16d 56m 42s	6.2	0.536	Cáncer
07 de noviembre 2013	08h 42m 35s	18d 20m 36s	6.1	0.519	Cáncer
08 de noviembre 2013	08h 50m 39s	19d 49m 09s	6.0	0.502	Cáncer
09 de noviembre 2013	08h 59m 21s	22m 16s 21d	5.9	0.486	Cáncer
10 de noviembre 2013	09h 08m 46s	22d 59m 44s	5.8	0.472	Cáncer
11 de noviembre 2013	09h 18m 59s	24d 41m 07s	5.7	0.458	Cáncer
12 de noviembre 2013	09h 30m 02s	26d 25m 49s	5.6	0.445	León
13 de noviembre 2013	09h 42m 01s	12m 56s 28d	5.5	0.434	León
14 de noviembre 2013	09h 54m 59s	01m 19s 30d	5.4	0.424	León
15 de noviembre 2013	10h 08m 59s	31d 49m 28s	5.3	0.415	Leo Minor
16 de noviembre 2013	10h 24m 04s	33d 35m 40s	5.2	0.408	Leo Minor
17 de noviembre 2013	10h 40m 13s	35d 17m 53s	5.1	0.403	Leo Minor
18 de noviembre 2013	10h 57m 25s	36d 53m 59s	5.0	0.399	Osa Mayor
19 de noviembre 2013	11h 15m 33s	38d 21m 49s	5.0	0.397	Osa Mayor
20 de noviembre 2013	11h 34m 29s	39d 39m 22s	5.0	0.397	Osa Mayor
21 de noviembre 2013	11h 54m 02s	44m 57s 40d	4.9	0.398	Osa Mayor
22 de noviembre 2013	12h 13m 56s	41d 37m 22s	4.9	0.401	Canes Venatici
23 de noviembre 2013	12h 33m 55s	42d 15m 60s	4.9	0.406	Canes Venatici
24 de noviembre 2013	12h 53m 43s	40m 52s 42d	4.9	0.412	Canes Venatici
25 de noviembre 2013	13h 13m 02s	42d 52m 34s	4.9	0.420	Canes Venatici
26 de noviembre 2013	13h 31m 40s	42d 52m 09s	4.9	0.429	Canes Venatici
27 de noviembre 2013	13h 49m 24s	42d 41m 01s	4.9	0.439	Canes Venatici
28 de noviembre 2013	14h 06m 09s	42d 20m 43s	4.9	0.451	Canes Venatici
29 de noviembre 2013	14h 21m 50s	41d 52m 52s	5.0	0.464	Boötes
30 de noviembre 2013	14h 36m 25s	41d 18m 58s	5.0	0.478	Boötes
01 de diciembre 2013	14h 49m 55s	40d 40m 25s	5.0	0.492	Boötes
02 de diciembre 2013	15h 02m 23s	39d 58m 26s	5.1	0.508	Boötes
03 de diciembre 2013	15h 13m 52s	39d 14m 00s	5.1	0.524	Boötes
04 de diciembre 2013	15h 24m 26s	38d 27m 60s	5.1	0.541	Boötes
05 de diciembre 2013	15h 34m 09s	37d 41m 03s	5.2	0.559	Corona Borealis
06 de diciembre 2013	15h 43m 06s	36d 53m 43s	5.2	0.577	Corona Borealis
07 de diciembre 2013	15h 51m 21s	36d 06m 22s	5.3	0.595	Corona Borealis
08 de diciembre 2013	15h 58m 57s	35d 19m 20s	5.3	0.614	Corona Borealis
09 de diciembre 2013	16h 05m 59s	34d 32m 48s	5.4	0.633	Corona Borealis
10 de diciembre 2013	16h 12m 29s	33d 46m 57s	5.4	0.652	Corona Borealis
11 de diciembre 2013	16h 18m 32s	33d 01m 52s	5.4	0.672	Corona Borealis
12 de diciembre 2013	16h 24m 08s	32d 17m 38s	5.5	0.692	Corona Borealis
13 de diciembre 2013	16h 29m 22s	31d 34m 16s	5.5	0.712	Hércules
14 de diciembre 2013	16h 34m 15s	51m 47s 30d	5.6	0.732	Hércules
15 de diciembre 2013	16h 38m 49s	10m 12s 30d	5.6	0.752	Hércules
16 de diciembre 2013	16h 43m 06s	29d 29m 29s	5.7	0.772	Hércules
17 de diciembre 2013	16h 47m 08s	28d 49m 37s	5.7	0.792	Hércules
18 de diciembre 2013	16h 50m 56s	28d 10m 34s	5.8	0.812	Hércules
19 de diciembre 2013	16h 54m 30s	27d 32m 19s	5.8	0.832	Hércules
20 de diciembre 2013	16h 57m 54s	26d 54m 51s	5.8	0.853	Hércules
21 de diciembre 2013	17h 01m 07s	26d 18m 06s	5.9	0.873	Hércules
22 de diciembre 2013	17h 04m 10s	25d 42m 03s	5.9	0.892	Hércules
23 de diciembre 2013	17h 07m 04s	25d 06m 41s	6.0	0.912	Hércules
24 de diciembre 2013	17h 09m 50s	24d 31m 58s	6.0	0.932	Hércules
25 de diciembre 2013	17h 12m 29s	23d 57m 52s	6.1	0.951	Hércules
26 de diciembre 2013	17h 15m 01s	23d 24m 23s	6.1	0.971	Hércules
27 de diciembre 2013	17h 17m 27s	22d 51m 27s	6.2	0.990	Hércules
28 de diciembre 2013	17h 19m 47s	22d 19m 05s	6.2	1.009	Hércules
29 de diciembre 2013	17h 22m 02s	21d 47m 15s	6.3	1.027	Hércules
30 de diciembre 2013	17h 24m 12s	21d 15m 57s	6.3	1.046	Hércules
31 de diciembre 2013	17h 26m 18s	20d 45m 09s	6.4	1.064	Hércules

Espiando a los planetas desde la orbita terrestre

SPRINT-A

El martes 27 de agosto de 2013 se tiene previsto el lanzamiento de un nuevo telescopio espacial para observar el universo, en este caso cercano. SPRINT-A (observatorio espectroscópico planetario para estudios de interacción atmosférica) es una sonda japonesa que tiene como objetivo ayudar a comprender como se formaron los planetas.

SPRINT-A

Tendrá como objetivo principal las observaciones de Venus, Marte y Júpiter, además será el primero de su tipo en estudiar a lo largo del tiempo exclusivamente a los planetas. Su misión primaria tendrá una duración de alrededor de un año terrestre y observará a los planetas en el rango de los rayos ultravioletas extremos, longitudes de onda muy cortas que solo pueden ser detectadas desde el espacio.

SPRINT-A listo para viajar al espacio.

Esta región del espectro electromagnético  no es muy observada en astronomía por lo que se espera que esta misión produzca descubrimientos innovadores.

Cohete Épsilon

Se estudiaran las interacciones de las atmósferas planetarias con el viento solar lo que permitirá conocer como es que Marte y Venus llegaron a ser como son hoy en día. Júpiter, que tiene el campo magnético más grande de los planetas será un buen banco de prueba para las teorías acerca de como las partículas cargadas emitidas por el sol (viento solar) pueden modificar las atmósferas planetarias.

Cohete Épsilon

SPRINT-A será lanzado por el nuevo cohete japones Epsilon, este cohete, Que volará por primera vez, está equipado con un avanzado sistema de control y guiado que promete abaratar los costos de lanzamiento.

Cohete Épsilon

Cohete Épsilon

Listo para despegar.

Eclipses de sol.

Los eclipses solares son una de las maravillas cósmicas de nuestro sistema solar. Por más que el mecanismo por el que funcionan es conocido desde la escuela primaria no dejan de ser experiencias muy gratificantes. 

Se producen cuando la luna nueva bloquea una parte o todo el sol como se ve desde la superficie de la Tierra. Cuando la Luna pasa por delante del Sol, visto desde la Tierra, produciendo un eclipse total, el mismo es visible solamente desde un estrecho camino de que corresponde a la ubicación de la sombra de la luna. Este camino es conocido como el camino de la totalidad.

Nunca está demás repetir la advertencia: Nunca mires directamente al sol durante un eclipse o con un telescopio a simple vista. podría provocarte lesiones oculares graves, los científicos y aficionados usan filtros especiales para ver con seguridad el sol.

Existen varios otros tipos de eclipses solares.

Además de los eclipses totales de sol, la luna puede bloquear parte del disco solar (un eclipse parcial de sol ), o dejar sólo un anillo externo del sol visible en lo que se denomina eclipse solar anular. Existe otro tipo un poco más raro un eclipse solar híbrido, se da cuando un eclipse solar ocurre cuando la punta de la sombra de la luna se levanta de la superficie de la Tierra en algún punto, lo que permite a algunos observadores en ese punto ver un eclipse total, mientras que en otros puntos son testigos de un eclipse anular.