Estelas visibles del lanzamiento del del Atlas V 551

El día de ayer despegaba un cohete Atlas V 551 -la versión más pesada en servicio del Atlas V- desde la rampa de lanzamiento SLC-41 de la Base Aérea de Cabo Cañaveral en la misión AV-056. la carga era el satélite MUOS-4 (Mobile User Objective System) que es un satélite geoestacionario de 6740 kg (3812 kg en seco) construido por Lockheed-Martin para la armada de los EEUU (US Navy).

Hasta aquí todo normal, lo llamativo del caso es que como fue un lanzamiento matutino, la estela dejada por la primera etapa del Atlas V 551 (o las nubes formadas por la misma en la alta atmósfera) se pudieron ver a muchísima distancia, al estar iluminadas por el sol que aun se encontraba por debajo del horizonte. 

Debido a que se requiere que el lanzamiento se produzca a determinadas horas del día, la visualización de estas estelas no es tan común, pero tampoco son "anormales" como algunos medios de comunicación amarillistas han publicado. Así que, nada de ovnis ni extraterrestres, sino que se ha tratado solo de un lanzamiento de un cohete Atlas V551 (el quinto lanzamiento de un Atlas V en 2015 y el sexto de la versión Atlas V 551.)

No habrá fin del mundo en setiembre.

Desde hace algunos días algunas páginas sensacionalistas se están haciendo eco y alarmando acerca de un asteroide que se acercará a nuestro planeta el 24 de ese mes. El Asteroide 2012 TT5 de aproximadamente 200 metros de ancho, descubierto el 6 de octubre de 2012.

Este Asteroide no representa un peligro. Pasará a una distancia segura, 8 millones de kilómetros, 21 veces más lejos que la Luna. Desafortunadamente durante los próximos días y semanas veremos en las redes sociales notas alarmantes sobre este Asteroide, inventaran que se desvío, que una fuente anónima de la NASA reveló que el Asteroide impactará, que en las películas esta revelado que algo pasará el 24 de Septiembre, etc. Las mismas tonterías que decían del Cometa Elenin e ISON ¿se acuerdan?

Juno a mitad de camino.

La sonda Juno se encuentra a mitad de camino de la ruta que la llevará a orbitar Júpiter. La sonda fue lanzada el 5 de agosto de 2011, con el objetivo de estudiar al planeta desde una orbita polar (sobrevuela los polos del planeta), con sus 8 instrumentos científicos intentará arrancar sus secretos al interior del planeta. 

 El próximo 8 de octubre la sonda sobrevolará el planeta tierra a tan solo 559 kilómetros de su superficie. Este paso le permitirá aumentar su velocidad con el fin de alcanzar Júpiter el 4 de julio de 2016.

Juno es la segunda sonda dentro del programa New Frontiers de la NASA (la primera fue la New Horizons con rumbo a plutón), es decir es una sonda más compleja que las de la clase Discovery (mas baratas, stardust,messenger, Deep Impact) pero menos cara y compleja que las naves del tipo Flagship (Galileo, Cassini)

Hielo en los mares de Titán

La sonda Cassini podría haber hallado indicios de la existencia de bloques de hielo formado por hidrocarburos en la superficie de los lagos y océanos de Titán, una de las lunas de Saturno.

La existencia de hielo podría explicar algunas de las imágenes con gran reflectividad de luz que ha obtenido la sonda. La confirmación de este hallazgo sería un paso importante a la hora de empezar a pensar en la existencia de algún tipo de vida microbiana en la ya, de por sí, fascinante mezcla de condiciones químicas y físicas que se dan en Titán.

Recordemos que esta luna es la única del sistema solar con formaciones líquidas estables en su superficie, con un ciclo de evaporación y lluvias basado en el metano y el etano, ambos dos compuestos orgánicos y por tanto muy relacionados, aunque no específicamente relacionados, con la aparición de vida.

Lanzamiento de pico-satelites desde la ISS

El 4 de octubre se lanzaron cinco picosatélites Cubesat desde el módulo japonés Kibo de la ISS. Cada Cubesat tiene una masa de 1 kg aproximadamente y unas dimensiones de 10 x 10 x 10 cm. Todos fueron desarrollados por universidades e institutos de varios países, mostrándonos que no es necesario grandes presupuestos para investigar en el espacio.

Desde sistemas para transmisiones de datos mediante comunicaciones ópticas, dispositivos para observar la tierra en distintas frecuencias y hasta un satélite para radio aficionados fueron los experimentos lanzados desde la estación espacial. Muchas de estas experiencias estarían dentro de los limites presupuestarios de muchas instituciones educativas en muchos países.

Lanzamiento Falcon 9-SpaceX CRS-1

Emblema de la misión.

Ha sido lanzado con exito el cohete Falcon 9 transportando en su interior a la capsula Dragon en la misión SpaceX CRS-1, que la primera misión comercial de re-abastecimiento de la Estación Espacial Internacional (ISS). Esta es la primera de 12 misiones que SpaceX debe realizar para aprovisionar a la ISS. 

Debemos recordar que esta no es la primera misión de reabastecimiento de la ISS hecha por esta nave espacial, la anterior fue durante el mes de mayo, pero se trataba de un prototipo, ahora viaja la nave terminada. La Dragon debe alcanzar a la estación espacial y acoplarse a ella en unos 3 días. 

El lanzamiento se produjo desde el complejo número 40 de la estación Cabo Cañaveral de la fuerza aérea en Florida, el complejo se encuentra a pocos kilómetros al sur de los pads de lanzamiento de los transbordadores.

Abajo podemos observar parte de las distintas fases del ensamblaje del Falcon-9 y de la capsula Dragon, además de otros preparativos para el lanzamiento.

Imágenes del lanzamiento.

Enjambre de Planetas

Cúmulo del Pesebre, o Enjambre (Messier 44).

Por primera vez, los astrónomos han descubierto planetas alienígenas orbitando estrellas similares al Sol ubicado en un cúmulo estelar abierto (también llamados cúmulos galácticos). Y no es un cúmulo desconocido, hablamos del popular M 44, más conocido como el "Pesebre". Aunque en el mundo anglosajón predomina otra denominación para el mismo, "El enjambre" the Beehive. 

Los dos mundos recién descubiertos son gigantes tipo Júpiter, demasiado calientes para ser habitable por formas de vida conocidas. Sin embargo, su existencia puede animar a los que buscan vida fuera de la Tierra, ya que muestran que los planetas se pueden formar en una amplia variedad de entornos, como cúmulos abiertos. Nuestra galaxia contiene más de 1.000 de estos cúmulos abiertos, que potencialmente pueden presentar las condiciones físicas para albergar a muchos más de estos planetas gigantes. 

Estrellas del cúmulo donde han sido hallados los nuevos planetas.

Los dos recién descubiertos "Júpiter calientes" se llaman Pr0201b, y Pr0211b, orbitan estrellas diferentes pero muy similares al Sol en el interior de M 44, una agrupación de cerca de 1.000 estrellas que giran alrededor de un centro común. Cada planeta tiene probablemente un cielo estrellado deslumbrante, mucho más de lo que estamos acostumbrados aquí en la Tierra.

Hipotética vista desde uno de los nuevos planetas.

Ambos planetas se encuentran muy cerca de sus estrellas. Pr0201b completa una órbita cada 4,4 días, mientras que Pr0211b hace una vuelta alrededor de su estrella cada 2,1 días.

El Pesebre es un cúmulo que se encuentra a unos 550 años luz de la Tierra, es del tipo abierto, un grupo de estrellas que nacen a partir de la misma nube de material más o menos al mismo tiempo (en el caso de M 44 unos 600 millones de años). Así que las 1.000 estrellas de dicho grupo comparten una composición química similar.

Los astrónomos habían descubierto dos planetas alienígenas alrededor de estrellas masivas en los cúmulos, pero ninguno había sido encontrado alrededor de estrellas similares al Sol dentro de un grupo hasta ahora.

La existencia de Pr0201b y Pr0211b también debería reforzar un punto de vista predominante de que las estrellas con mayores concentraciones de metales (En astrofísica un metal es cualquier elemento más pesado que el hidrógeno y el helio) son más propensos a albergar planetas. Las estrellas del pesebre son incluso más ricas en metales que nuestro propio Sol.

Para ver las posibles vistas que se tendrían desde estos y otros mundos que habitan enjambres de estrellas pueden visitar un artículo anterior del blog.

El largo viaje a Júpiter

La sonda Juno cambia su órbita.

El día de hoy controladores de la misión Juno de la NASA, para explorar la formación y evolución de Júpiter, informaron que su nave espacial había realizado con éxito su primera maniobra de espacio profundo. Este primer encendido del motor principal de Juno es uno de las dos previstos para refinar la trayectoria de la nave espacial, preparando el escenario para una asistencia gravitatoria gracias a un sobrevuelo de la Tierra el 9 de octubre de 2013. Juno llegará a Júpiter el 4 de julio de 2016. La maniobra de espacio profundo duró 29 minutos 39 segundos y produjo un cambio de velocidad de unos 344 metros por segundo mientras que consumió alrededor de 376 kilogramos de combustible. 

El encendido se produjo cuando Juno estaba a más de 483 millones de kilómetros de distancia de la Tierra. Una segunda maniobra de espacio profundo, de una duración y cambio de velocidad muy similar, está prevista para el 4 de septiembre. Juntas, estas maniobras colocarán a Juno en camino de su sobrevuelo de tierra, que se producirá cuando la nave este completando una órbita elíptica completa alrededor del sol. El sobrevuelo de la Tierra aumentará la velocidad de Juno alrededor de 7,3 kilómetros por segundo, colocando a la nave en su trayectoria final rumbo a Júpiter.El máximo acercamiento a la Tierra, se producirá el 9 de octubre de 2013, Cuando Juno sobrevuele nuestro planeta a unos500 kilómetros de altura.Esta es la primera misión a Júpiter, que se centra en el aprendizaje de la historia de cómo nuestro sistema solar se formó. La sonda investigará a Júpiter para conocer nuestra historia porque Júpiter es el mayor de los planetas, y se formó mediante el acaparamiento de la mayor parte del material sobrante de la formación del sol. 

Nuestro planeta, la Tierra y los otros planetas son realmente las sobras de las sobras, así que si queremos aprender sobre la historia de los elementos que hicieron de la Tierra el lugar que hoy es, incluso que permiten la existencia de la vida, debemos primero entender lo que sucedió cuando se formó Júpiter. Juno fue lanzada el 5 de agosto de 2011.

Curiosity inicia la exploración de Marte

El rover marciano Curiosity ha iniciado su recorrido científico para investigar a Marte. Habían pasado 22 días marcianos (22 soles) desde que el robot aterrizó en el interior del Cráter Gale, dando inicio a un periodo de puesta a punto de sus sistemas e instrumentos científicos. El 28 de agosto el rover se había desplazado unos 16 metros hacia el este, en lo que de momento es el recorrido más largo de la misión.

Su destino es la zona conocida ahora como Glenelg, ubicada a unos 400 metros aproximadamente, esta zona es especial porque la cruzan tres tipos de terrenos, por lo tanto el equipo de Curiosity ha determinado que es un posible lugar para encontrar un blanco para las perforaciones y análisis químicos y geológicos.

Claro que el viaje no será directo cada pocas decenas de metros el robot analizará sus alrededores, tomará fotografías panorámicas y en alta resolución, dependiendo de lo que observe el robot podrían quedarse a analizar nuevos objetivos, algo que cuando llevas 10 instrumentos científicos es muy fácil de encontrar. por lo tanto podemos esperar nuevos datos e imágenes en breve.

Huellas dejadas por el rover al desplazarse por la superficie marciana donde las ruedas centrales tienen grabado en código Morse las siglas JPL (Jet Propulsion Laboratory), esto es para mejorar la tracción y poder medir distancias recorridas por el vehículo.

Nuevas imágenes de Curiosity

Imagen tomada por la MastCam 34, de una ladera del monte Aeolis, ubicado en el interior del crater Gale, donde aterrizó Curiosity.

Continua la exploración del planeta rojo, en los últimos días Curiosity se ha puesto a punto para iniciar sus actividades científicas. La red de comunicaciones al servicio del rover esta funcionando bastante bien, permitiendo el fluido intercambio de datos e información con la sonda. Si bien no ha vuelto a funcionar uno de los sensores para el clima, el resto de los instrumentos funciona por encima de las expectativas.

Red interplanetaria de comunicaciones al servicio de Curiosity.

Generador nuclear del rover.

Pruebas acerca del buen funcionamiento del brazo robótico, del mismo depende buena parte del retorno científico de esta misión.

Curiosity ya se ha movido, sus huellas son claramente visibles en el regolito marciano.

Monte Aeolis.

Diferentes capas de estratos son visibles en esta fotografía, el monte Aeolis en el interior del crater Gale está demostrando ser un interesantísimo lugar para explorar el pasado y presente del planeta rojo.

Nueva vista panorámica de Curiosity.