El Retículo

Reanudamos nuestro recorrido por las constelaciones australes, en esta ocasión le toca a la pequeña "Reticulum" el retículo. Un Retículo es un conjunto de dos o más hilos cruzados o paralelos que se colocan superpuestos en el campo de visión de una mira u otro aparato óptico para precisar la visual o para efectuar mediciones estadimétricas o de telemetría.

Constelación Reticulum.

Es una parte esencial de un teodolito, de un nivel topográfico o de un taquímetro, aunque también lo llevan otros aparatos ópticos como son: el visor telescópico de un rifle, ciertos tipos de lupa o de microscopio, etc. 

Fronteras de la constelación.

El abad Picard, fue el primero en utilizar una mira equipada con un retículo. La mejor visualización de esta constelación la tenemos durante el mes de noviembre. Posee limites con las constelaciones de Hidra menor, Dorado y Reloj.

Mapa de la zona.

Versión imprimible.

Comenzamos nuestro recorrido con una peculiar galaxia cercana, NGC 1313. Es una galaxia espiral barrada descubierta por el astrónomo escosés James Dunlop el 27 de septiembre de 1826. Esta galaxia tiene una forma sorprendente y su eje de rotación no está alineado a su centro. Se encuentra en la transición entre espirales barradas y espirales magallanicas. Se trata de una galaxia aislada pues no se halla dentro de ningún grupo galáctico, dicho de otro modo, no se encuentra a ninguna galaxia importante varios millones de años luz alrededor de NGC 1313. 

NGC 1313.

Con una magnitud de +8,7 y un brillo superficial de 13,1 es una galaxia accesible a telescopios pequeños, desde un sitio oscuro. Desde un cielo suburbano necesitaríamos medianas aperturas para verla (por decir, 15cm). Con telescopios de 30 cm o mayores comenzaremos a observar sus brazos espirales, los cuales tienen formas desiguales producto de una colisión con una galaxia satélite en el pasado reciente.

Esta interesante galaxia fue también observada por el telescopio espacial Hubble, como vemos en la imagen siguiente.

En nuestra segunda parada visitaremos a otra galaxia, en este caso se trata de NGC 1559, una bellísima galaxia espiral barrada, ubicada hacia el centro de la constelación. en un principio se pensaba que formaba parte del grupo dorado, pero posteriormente se descubrió que, al igual que 1313 esta es otra galaxia aislada no encontrándose ninguna otra galaxia en sus proximidades. En el año 2005 fue hogar de una supernova,  SN 2005df. 

Posee una magnitud visual aparente de +10,4 y un elevado brillo superficial de 12,6, lo que la vuelve en una galaxia sencilla de observar desde un cielo rural, para ella valen las mismas recomendaciones visuales dadas a NGC 1313.

NGC 1559.

NGC 1313 es también una seyfer, una galaxia con una elevada tasa de formación estelar, abajo una imagen de este objeto tomada por el Hubble.

Continuamos con nuestro periplo por esta constelación austral y llegamos a nuestro siguiente objetivo, NGC 1543, una hermosa galaxia espiral barrada del tipo "Anillo". Lleva ese nombre por la forma anillada adoptada por sus brazos exteriores como se puede ver en la imagen inferior.

NGC 1543.

La ubicamos sobre un bonito campo estelar, con una magnitud de +10,3 y un brillo superficial de 13,2, en un cielo rural basta un telescopio de 11cm para poder observarla, la vista mejorará notablemente con el uso de mayores aperturas. 

Estas galaxias vistas de frente, son mas difíciles de observar cuando nos encontramos en presencia de bastante contaminación luminosa, por lo que para verla desde un sitio suburbano harían falta 15cm como mínimo de apertura.

Luego, en la frontera de la constelación con su homologa "Dorado" se encuentra NGC 1574 una galaxia elíptica.

NGC 1574.

Este tipo de galaxias son más fáciles de observar desde una ciudad pues generalmente su brillo superficial esta concentrado y aumentado en el núcleo lo que lo vuelve más brillante. NGC 1574 tiene una magnitud de +10,3 y un brillo superficial de 12,9 con una consideraciones en la observación similares a las anteriores galaxias mencionadas.

Para terminar visitaremos un objeto mucho más accesible la binaria a simple vista Zeta Reticuli.

Zeta Reticuli (ζ Ret / ζ Reticuli) es una estrella binaria en la constelación de Reticulum situada a 39,5 años luz de la Tierra. Visualmente la separación entre las dos componentes es de 310 segundos de arco, por lo que pueden ser resueltas a simple vista.

Zeta Reticuli, es el par de estrellas amarillentas a la derecha.

Las dos componentes del sistema tienen un brillo similar magnitudes +5,54 y +5,24 y, de hecho, son estrellas muy semejantes. Ambas análogos solares(es decir son muy similares a nuestra estrella), Zeta2 Reticuli (HD 20807 / HR 1010), la más parecida al Sol, tiene tipo espectral G0V y una temperatura superficial de 5795 K. Brilla con una luminosidad prácticamente idéntica a la luminosidad solar, es más esta estrella luce de la misma forma que veríamos al sol desde esa distancia . Zeta1 Reticuli (HD 20766 / HR 1006) tiene tipo G2V y 5675 K de temperatura, siendo su luminosidad un 90% de la del Sol.

Zeta1 y Zeta2 Reticuli.

Dada la separación angular entre ambas estrellas y su distancia respecto al Sistema Solar, la separación real entre ellas es 3750 UA. El período orbital del sistema es de más de 170.000 años, por lo que no es de extrañar que no se haya observado movimiento orbital alguno. No obstante, su movimiento común a través del espacio confirma que forman un verdadero sistema binario.

El par también es un buen objetivo para los binoculares y telescopios pequeños a bajos aumentos donde destacan mucho más.

Circinus: el compás.

La meridional constelación de "Circinus" (compás en latín ), es la protagonista de este nuevo recorrido por los cielos australes. Esta constelación fue inventada en el siglo XVIII, y fue introducida por Nicolas Louis de Lacaille, quien tenía una fascinación por la ciencia secular, de donde sacó numerosos nombre para las constelaciones. Dado que es una creación del siglo XVIII, no fue visible para las culturas del Mediterráneo, por lo que no hay mitología anterior al siglo XVIII asociada con esta constelación, aunque si existen referencias a esta parte del cielo, gracias a los astronomos chinos como veremos luego.

Constelación de Circinus, el compás.

La constelación representa a un compás, instrumento de dibujo técnico utilizado para el trazo de circulos o arcos. Se emplea en dibujo, matemáticas, navegación y otros fines. Para los lectores en habla inglesa vale una aclaración, no confundir esta constelación con su similar Pyxis (brújula) ya que ambas en ingles reciben coloquialmente el nombre de "compass" a pesar de ser instrumentos diferentes. Pyxis representa a una brújula (en ingles magnetic compass) aparato utilizado para la orientación y navegación, mientras que Circinus (en ingles Geometer's Compass) es un instrumento de dibujo.

Un objeto interesante en la constelación es el remanente de supernova conocido como RCW 86. Es el resto de la primera supernova de la que queda constancia precisa, teniendo en cuenta todas las referencias tomadas por el ser humano de supernovas.

Fue registrada por los astrónomos chinos que la menciona con precisión y exactitud el 7 de diciembre de 185. Citado en el Houhanshu (Historia de los últimos Han). Destacaron que parecía una estrella que antes no estaba y luego desapareció, que sólo duró 8 meses. Esta anotación no es casualidad, muestra un aspecto de la desarrollada astronomía china de hace 2.000 años.

Remanente de supernova  RCW 86.

No debemos dejar de mencionar que los astrónomos chinos llevan registros de los cambios en el cielo desde mucho tiempo anterior a esas fechas. Pero la explosión de una supernova más famosa observada por ellos, ocurrió en el año 1054, cuando estallo la estrella que posteriormente formaría la, hoy, famosa nebulosa del cangrejo o Messier 1 (M 1).

Cabe destacar que la zona de la supernova, actualmente, es casi invisible desde el hemisferio norte, sin embargo hacia el año 200 se elevaba casi a 15º sobre el horizonte, desde el sur de la China. 

Constelación de Circinus elevándose casi 15º, sobre el horizonte, desde el sur de China hacia el año 200 D.C.

Mapa de la zona.

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Comenzamos nuestra travesía por el norte de la constelación, con NGC 5823 un notable cúmulo abierto, registrado en el catálogo Caldwell de objetos accesibles a telescopios pequeños con el número 88. Posee una magnitud de + 7,9 y unas dimensiones angulares de 12 minutos de arco. Con un buen cielo rural solo bastan unos sencillos prismáticos para poder observarlo. En ciudad necesitaremos entre 3 a 4 pulgadas de apertura para estudiarlo cómodamente, donde lo notaremos sobre un poblado campo de estrellas de la Vía láctea. Se halla a una distancia de aproximadamente 5000 años luz siendo este objeto uno de los principales de Circinus. 

NGC 5823.

No muy lejos encontramos nuestra siguiente parada, NGC 5715 un compacto conglomerado galáctico. Al tener una magnitud visual de 9,8 apenas puede ser4 detectado en un cielo oscuro por binoculares, siendo este un objeto más idóneo para aperturas de 10 cm o más donde se lo notará aun en la ciudad. Presenta unos 7 minutos de arco de extensión, encontrándose a 4850 años luz de la tierra. Al parecer NGC 5715 y NGC 5823 podrían haber nacido de la misma región de formación estelar lo que explicaría en parte sus características similares.

NGC 5715.

Visitaremos ahora a un joven cúmulo abierto recientemente descubierto conocido como Pismis 20, ubicado cerca de la estrella beta circinus. Forma parte del catálogo Pismis el cual fue confeccionado por la astrónoma turco-mexicana Maria Paris Pismis, quien descubrio 22 cúmulos abiertos y 2 globulares en el hemisferio sur. Con una magnitud de 7,8 y midiendo unos 4,5 minutos de arco es un interesante objetivo para los binoculares y pequeñas aperturas.

Pismis 20.

Nos centraremos ahora en un objeto visible en pequeños telescopios pero no muy conocido hasta hace 25-30 años. Hablamos de la "Galaxia del Compás " (ESO 97-G13) una brillante galaxia del tipo Seyfer (galaxia activa) ubicada a "solo" 13 millones de años luz. A esta galaxia la observamos a través del polvo de la Vía Láctea lo que la oscurece bastante, de lo contrario hubiera sido una de las galaxias más brillantes del cielo.

Posee mag. 10,6 y unas dimensiones angulares 3,2 x 1,2 minutos de arco. Con un pequeño telescopio de 10 cm de diámetro la podremos observar ténuemente en un cielo rural, mientras que en un entorno suburbano se necesitaría 15 cm como mínimo, es muy complicada de observar desde el centro de una ciudad muy iluminada. 

Galaxia Circinus.

En galaxias de este tipo se manifiesta una elevada tasa de formación estelar, mucho mayor que el promedio en galaxias "tranquilas" como la nuestra. Es una de las galaxias activas más cercanas que se conocen.

Núcleo de la galaxia Circinus.

Llegamos a nuestro último objetivo, el cual tiene una apariencia verdaderamente "enigmática". La nebulosa planetaria NGC 5315 ubicada cerca de la frontera con Musca.

Esta planetaria de magnitud 9,8 mide solo 14 segundos de arco, siendo necesario un telescopio 3 pulgadas para observarla desde cielos oscuros, siempre utilizando grandes aumentos, 80x o 100x. Para captarla desde un poblado se necesitará 4 a 6 pulgadas de apertura, con aumentos similares 

NGC 5315 presenta un aspecto caótico, con una estructura con forma de X que la vuelve bastante curiosa (Nada que ver con los X-men). Esta forma sugiere que la estrella expulsó el material durante dos distintos episodios en dos direcciones diferentes. Cada erupción lanzó pares de eyecciones diametralmente opuestas. La causa de este comportamiento no es conocida.

NGC 5315 se encuentra a unos 7000 años luz de distancia de la Tierra.

NGC 5315.

El Triángulo austral.

El triángulo austral, conocido tambien con el nombre alternativo "Libella" el nivel, fue además una de las constelaciones identificadas durante el siglo 16 por los navegantes holandeses Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman (aunque probablemente la constelación fue identificada por primera vez en una carta estelar atribuida a Américo Vespucio en 1503 ). Junto a las cercanas constelaciones de Circinus (el compás) y Norma (la escuadra) forman un grupo de figuras relacionadas con la navegación marítima.



La constelación se encuentra en atravesada por la Vía Láctea, por lo que se convierte en un buen objetivo para binoculares desde un cielo rural. Debido a su declinación tan austral, no resulta visible para la mayoría de los observadores del hemisferio norte. Al encontrarse en la cercanía de otras constelaciones más brillantes, no suele tener la popularidad, por decirlo de alguna manera, que otras como el Centauro, la Cruz del Sur etc.

La constelación guarda en su interior una variedad de objetos celestes, al alcance de diversas aperturas, que constituyen los objetos más prominentes de esta parte del cielo.

Mapa de la zona.

Versión imprimible. 

Comenzamos nuestro recorrido con la galaxia IC 4595, una bella espiral vista de canto. Con una magnitud +11,7 y unas dimensiones de 2,5 x 0,5 segundos de arco, es un objeto para cielos oscuros y aperturas medias, 15 cm o más de diámetro. Esta galaxia destaca ante todo por observarse a través de la vía láctea, gracias a la disminución de la densidad del medio estelar en la zona. 

IC 4595

El campo de estrellas en las inmediaciones de la galaxia es muy bonito, encontrándose aproximadamente 40 minutos de arco de Zeta (ζ) TrA y a solo 22 de la estrella TYC 9278-1995-1, como podemos observar en la fotografía inferior. cabe mencionar que Zeta (ζ) TrA (la más brillante) se halla a solo 39 años luz, la estrella del medio ( TYC 9278-1995-1) a 714 años luz y la galaxia IC 4595 a 170 millones de años luz.

Ahora visitaremos a una estrella peculiar, se trata de X Trianguli Australis una interesante estrella variable en el cielo austral, que se destaca por ser una "estrella de carbono".

Una estrella de carbón (o carbono, como prefieran) es una gigante roja cuyo espectro está dominado por fuertes bandas de absorción de moléculas conteniendo carbón, debido al inusualmente alto nivel de este tipo de moléculas presente en sus atmósferas. Ellas muestran relaciones Carbón/Oxigeno superiores a aquellas observadas en gigantes rojas normales. Generalmente estas condiciones dan a la estrella un color rojo profundo. Algunas estrellas de este tipo pueblan el cielo sur, ofreciendo una bella visión a través de instrumentos ópticos de pequeño porte.

X Trianguli Australis, cuyo brillo fluctúa entre las magnitudes 5.8 y 7. Fácilmente identificable debido a su posición en el cielo, a sólo 1.5 grados al sur-suroeste de la estrella γ Trianguli Australis (uno de los vértices del triángulo del sur), esta estrella de carbón puede observarse con binoculares inclusive desde los polucionados cielos de una ciudad, mostrando el popularmente conocido y sorprendente color rojo que caracteriza a este tipo de estrellas.

X Tra

Luego de visitar a esta interesante estrella retomamos nuestro periplo por esta constelación austral, para encontrar en las inmediaciones de δ (delta)TrA a nuestro siguiente objetivo de observación, NGC 5938.

NGC 5938 es una bella galaxia espiral barrada, famosa por la búsqueda de supernovas realizada frecuentemente en ella (en realidad en la mayoría de las galaxias espirales vistas de frente,como esta).

Al igual que IC 4595, a esta galaxia la observamos a través del material interestelar de nuestra propia galaxia, lo que debilita el brillo que nos llega a nosotros. Posee magnitud visual +10,9 y se halla a unos 90 millones de años luz.

Objeto de difícil observación desde la ciudad, para poder verla necesitaremos cielos oscuros y un telescopio de 10 cm de apertura como mínimo, donde la veremos como un pequeño cúmulo globular, incrustada en un impresionante campo de estrellas de la Vía Láctea.

NGC 5938

Desplazándonos hacia la parte norte de la constelación, hallaremos a NGC 5979, una interesante nebulosa planetaria.

Fue descubierta el 24 de abril de 1835por John Herschel. De apariencia ligeramente elíptica, la distancia estimada de NGC 5979 a la Tierra es de cerca de 11.700 años luz. Las estrellas como el Sol pasan la mayor parte de sus vidas convirtiendo el hidrógeno en helio. Cuando se agota el hidrógeno en su núcleo, se expanden y enfrían, transformándose en gigantes rojas y comienzan a desprenderse de grandes cantidades de gas y polvo a través de un suave viento estelar. Cuando la estrella se ha desprendido de la mayor parte de su masa, la estrella se calienta de nuevo iluminando el material expulsado, a la vez que un viento estelar mucho más fuerte barre el capullo de material oscuro y nace la nebulosa planetaria.

La nebulosa presenta una magnitud visual de +11,2 y un tamaño de solo 15 segundos de arco (aunque en exposiciones fotográficas alcanza el doble), lo que dificulta un poco su observación. Para intentar verla necesitamos un cielo rural, una apertura de 10 cm o más y utilizar grandes aumentos. En un cielo suburbano se necesitará 15 cm de apertura como mínimo.

NGC 5979

Ahora nos centraremos en un objeto fácilmente visible con binoculares o telescopios pequeños, hablamos de NGC 6025, un destacado cúmulo abierto de esta parte del cielo.

Fue identificado por el astrónomo francés Nicolas Lacaille en 1751/2 desde Sudáfrica y figura en el catálogo Caldwell con el número 95. Puede ser encontrado a 3 grados de "beta Tra". Se halla a 2.700 años luz de la tierra.

De fácil observación, tiene magnitud + 5,1 y unas dimensiones aparentes de 12 minutos de arco. Gran objeto para binoculares y telescopios pequeños a bajos aumentos, incluso desde una ciudad. La primera vez que lo vi me quede impresionado, un cúmulo muy bonito y bastante desconocido, al que todo aficionado a la astronomía que se precie debe dedicarle una mirada.

NGC 6025

Nuestra última parada es otra galaxia espiral barrada, se trata de NGC 6156.

Como las anteriores galaxias, sufre una fuerte absorción debido a la presencia de material interestelar entre ella y nosotros, presentando una magnitud de +11,6.  lo que de otro modo es significativo, pues no son muchas las galaxias que se observan a través de la vía láctea.

Desde un sitio oscuro, la observaremos pequeña y redondeada, como un cometa sin cola, en telescopios de 15 cm de apertura.

NGC 6156

 Hasta la próxima.

El Pez Volador (Volans)

Volans, el pez volador, es la constelación protagonista  de esta entrada, al encontrarse en las inmediaciones del polo sur celeste solo puede ser observada por los habitantes del hemisferio austral y zonas cercanas al ecuador desde el hemisferio norte.

Pertenece al grupo de constelaciones añadidas por los navegantes holandeses Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtmanentre los años 1595 y 1597. Apareció por primera vez en los mapas estelares preparados por el astrónomo alemán Johann Bayer publicados en Uranometria(1603). Volans es de origen reciente por lo tanto no existe una mitología asociada a la constelación que representa a un "pez volador", en parte por hallarse al sur de la constelación de "Carina" que representa a la quilla de un barco.

Pez volador.

Existen varios objetos interesantes en esta parte del cielo, principalmente galaxias y estrellas dobles. Una inusual galaxia registrada como AM 0644-741 es un excelente ejemplo de lo que los astrónomos llaman "Galaxia Anillo". Se produce por el choque entre dos o más galaxias, que origina zonas de intensa formación estelar alrededor del núcleo de una de las galaxias. AM 0644-741 mide cerca de 150.000 años luz de diametro y se halla a 300 millones de años luz.

AM 0644-741.

Desde el Paraguay esta constelación es circumpolar, es decir nunca se pone en el horizonte, por lo tanto es visible durante todo el año. Sin embargo su mejor visualización se da entre los meses de febrero y abril.

Fronteras de la constelación.

La constelación se halla en el borde de la Vía Láctea, lo que hace a la zona ideal para recorrerla con unos buenos binoculares. Al telescopio presenta algunos objetivos interesantes que veremos a continuación.

Mapa de la zona.

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Gamma Volantis (γ Vol) es una estrella binaria bastante destacada en el hemisferio sur, figurando en varios catálogos como una de las 100 estrellas dobles más espectaculares. Visualmente ambas componentes están separadas 14,1 segundos de arco con una magnitud aparente conjunta de +3,60, lo que la convierte en la estrella más brillante de la constelación. Se encuentra a 142 años luz de la Tierra.

Las dos componentes del sistema se denominan γ1 Volantis (HD 55864), situada más al oeste y la menos brillante de las dos con magnitud +5,68, y γ2 Volantis (HD 55865), situada más al este y de magnitud +3,78. γ1 Volantis es una estrella blanco-amarilla.  Por el contrario, γ2 Volantis es una gigante naranja  con características no muy distintas a otras estrellas de la constelación como β Volantis o ζ Volantis. 

γ Vol

Dado que apenas de ha observado movimiento orbital en el sistema, no existe información suficiente sobre la órbita. Su separación proyectada es de 600 UA y su período orbital es de al menos 7500 años.

Para su observación necesitamos de un telescopio de cualquier apertura con una magnificación de por lo menos 30 aumentos para percibirla como doble, siendo recomendable entre 60x y 70x.

Nuestra próxima parada será una destacable galaxia del hemisferio sur, hablamos de NGC 2442 conocida como la galaxia del "Gancho" (Meathook Galaxy ). Esta distorsionada galaxia se encuentra en el centro de la constelación, a una distancia de 50 millones de años luz. Sus brazos se extienden desde la barra central, estando uno de ellos deformado debido a la influencia gravitatoria de una galaxia vecina 

NGC 2442

  

Presenta magnitud visual +10,4 y unas dimensiones angulares de 6 x 5 minutos de arco. Desde un cielo rural puede detectarse con aperturas de 10 cm donde la veremos como un pequeño cúmulo globular sin resolver, con mayores aperturas disfrutaremos de más detalles, necesitaremos por lo menos telescopios de 25 cm de diámetro o más para captar su estructura espiral.

En las cercanías de NGC 2442 hallaremos a nuestra siguiente parada la galaxia NGC 2434. La misma posee magnitud +11.3 y se halla a 75 millones de años luz, no estando relacionada con NGC 2442.

NGC 2434

Es una galaxia del tipo elíptico. Bajo un cielo oscuro se necesitará un telescopio de 15 cm para verla bien, aunque es posible detectarla con aperturas menores si las condiciones de observación son las apropiadas. Ambas galaxias caben dentro del mismo campo pues están separadas por solo 15 minutos de arco. Existen muchas más galaxias en la zona, reservadas para grandes instrumentos.

NGC 2434 y 2442 visibles en el mismo campo.

Ahora cruzaremos los limites de la constelación, entrando en la vecina carina, para observar los siguientes objetos celestes.

NGC 2808 es un cúmulo globular situado en la constelación  de Carina. Se encuentra a medio camino entre Aspidiske (ι Carinae) y Miaplacidus (β Carinae), pero se suele utilizar más a Alfa volantis (La cola del pez volador) para encontrarlo. De magnitud aparente 6,2, es un cúmulo muy compacto, se encuentra a 31.200 años luz de la Tierra y a 36.200 años luz del centro galáctico. 

Imágenes del Telescopio Espacial Hubble tomadas en 2005 y 2006 revelan que NGC 2808 se compone de tres generaciones de estrellas, a diferencia de los típicos cúmulos globulares compuestos de solo una generación. Una posible explicación dice que podría tratarse de los restos de una galaxia enana que colisionó con la Vía Láctea.

NGC 2808

Para localizarlo, podemos comenzar ubicando a Miaplacidus (beta, β, Carinae), de magnitud +1.7. Desde allí podemos intentar ver a simple vista la estrella alpha (α) Volantis, de magnitud +4.0 o localizarla con binoculares a 3.5° en dirección norte. Con alpha (α) Volantis dentro del campo visual, NGC 2808 aparecerá a poco menos de 2° al noreste.  Con binoculares se lo observará brillante, visible con visión directa, de forma muy redondeada y de brillo concentrado hacia el centro, mejorando su visualización con el uso de un telescopio.

Ahora nos centraremos en la brillante Miaplacidus (beta, β, Carinae) para localizar a NGC 2822. Es una galaxia un poco dificil de ver debido a que se encuentra a solo 10,2 minutos de arco de la estrella antes mencionada. En las fotografías el brillo de Miaplacidus oculta generalmente a la galaxia, motivo por el cual es poco conocida.

Con una magnitud visual de +10,6 y con 3x2 minutos de arco, debería ser visible con telescopios pequeños si no fuera por su posición tan cerca de una estrella brillante. Para poderla observar necesitaremos cielos oscuros, una apertura de 15 cm o más y utilizar altos aumentos. Un pequeño truco a utilizar consiste en "sacar" a Miaplacidus del campo del ocular para evitar el intenso brillo de la estrella.

NGC 2822

La dificultad en la observación de NGC 2822 es similar a la que presenta otra débil galaxia situada en las cercanías de Régulo, la estrella más brillante de Leo.

Un poco más alejada de la estrella se encuentra IC 2448. Es una nebulosa planetaria situada muy cerca de la frontera con Volans, con una magnitud de 10,4 y con un pequeño diametro angular de aproximadamente 8 segundos de arco.

IC 2448

Personalmente creo que es una de las planetarias más fáciles de observar, claro que su pequeño tamaño y el hecho de encontrarse sobre la Vía Láctea permiten que pueda pasar desapercibida para los ojos menos experimentados.

Con un instrumento de 10 cm y aumentos moderados se vuelve realmente interesante, aunque puede ser detectado con aperturas menores con un aspecto estelar. Grandes telescopios muestran una estructura interna doble en la nebulosa.

IC 2448

Hasta la próxima.

Apus: el ave del paraíso.

Continuamos con nuestro recorrido por la pequeñas y poco brillantes constelaciones cercanas al polo sur celeste. Esta región muchas veces ignorada por los aficionados esconde verdaderas joyas del firmamento que aguardan nuestras observaciones.

Apus es una pequeña constelación ubicada entre el Octante y el prominente triangulo de estrellas que forman el "Triangulo Austral". Apus es no es muy destacable pero sus tres principales estrellas forman un pequeño asterismo en forma de triangulo que es fácilmente reconocible.

Constelación "Ave del Paraiso" (Apus).

En el siglo 16, la "Compañía de la Indias Occidentales Holandesas" fueron a explorar las lejanas latitudes meridionales buscando oportunidades comerciales. Durante la expedición de 1595 nuestros conocidos astronomos holandeses  Pieter Dirkszoon Keyser y Friedrich de Houtmann registraron la posición de 196 estrellas en los alrededores del polo sur celeste que no habían sido vistas previamente por los observadores boreales. Estas estrellas formaron 12 nuevas constelaciones, que Bayer las incorporó en 1603 en su obra "Uranometría". La presente constelación se denominaba entonces "Apus Indica" (Ave de las Indias).

Fronteras de la constelación.

¿Qué ser u objeto representa esta constelación austral? Apus se refiere al ave del paraíso que se conoció como Ave de la India. Otros indican que proviene del griego apous que significa "sin pies", haciendo referencia al mito griego sobre pájaros que parecían no tener patas durante el vuelo. En todo caso actualmente se conoce como ave del paraíso a una familia de aves procedentes de Nueva Guinea así como también a una familia de plantas ornamentales oriundas de sudáfrica, cuyas flores toman un forma similar a algunas aves.

Ave del paraíso. Ave

Ave del paraíso. Planta ornamental

Apus es una constelación bastante polar, con declinación media aproximada de -80°. En la imagen inferior se observa la cruz del sur con alfa (Rigel kentaurus) y beta (Agena) centauro a la izquierda, dos estrellas sumamente brillantes y destacadas. Con ellas y la cruz, es fácil encontrar la constelación Apus, que se muestra encerrada en un circulo rojo. En este circulo hay tres estrellas unidas por líneas blancas. La de la derecha pertenece en realidad a la constelación de octante (delta octante), la del medio es alfa Apus, y la de la izquierda gamma Apus, la que forma un triángulo pequeño con el par delta 1 y 2 de Apus u beta Apus que esta un poco más a la izquierda justo fuera del circulo. A este triángulo lo llamaremos por razones prácticas TGA (triángulo de gamma Apus).

Si tomamos la linea que une Alfa Apus (la del medio) y Delta Octante (la de la derecha) veremos que siempre apunta hacia el polo, y que este se halla situado aproximadamente el doble de la separación entre ambas estrellas, siendo esta otra forma de ubicar el polo sur celeste, aunque no es muy conocida que digamos.

Como toda zona del cielo, la cantidad de objetos observables suele ser directamente proporcional a la calidad del cielo del lugar de observación, así como de la apertura del instrumento utilizado. 

Mapa de la zona.

Versión imprimible.

Empezamos por la cuarta estrella de la constelación. Delta Apodis (δ Aps) es una estrella doble. La más brillante, δ1 Apodis, tiene magnitud aparente +4,68 mientras que δ2 Apodis tiene magnitud +5,27, estando separadas visualmente 102,9 segundos de arco. Las distancias obtenidas con el satélite Hipparcos son 767 años luz para δ1 Apodis y 666 años luz para δ2Apodis. El par es un excelente blanco para binoculares dada su separación, ofreciendo una bonita combinación de colores siendo roja la primera y anaranjada la segunda. Al observarla con telescopio se la ve sobre un poblado campo de estrellas débiles.

Delta Apodis (δ Aps)

La próxima parada de nuestro viaje nos lleva a un débil cúmulo globular IC 4499. Se halla a unos 62.000 años luz de nosotros, posee magnitud visual +9,8 y mide 8 minutos de arco. Este cúmulo es el más cercano al polo sur celeste, para su observación es necesario disponer de buenos cielos oscuros así como de aperturas iguales o superiores a 15 cm.

IC 4499

Un poco más cercano a nosotros encontraremos a NGC 6101 siendo este un poco más accesible que el anterior. Con una magnitud en torno a 9, este conglomerado globular en rico en componentes de diversos tipos, desde un sitio oscuro bastará un buen binocular para poder captarlo débilmente, siendo necesario aperturas de 20 cm o superiores para empezar a resolverlo en estrellas. desde la ciudad hará falta 10 cm como mínimo para verlo.

NGC 6101

El telescopio espacial Hubble ha estudiado las características físicas y químicas de varias de las estrellas pertenecientes al cúmulo, el cual se halla a solo 14.000 años luz del núcleo de la Vía láctea y cuya dimensión real es de aproximadamente 160 años luz de diámetro.

Nuestro último objeto es una bella galaxia en espiral NGC 6209, la misma tiene una magnitud visual de +11,7 y se extiende por 2 minutos de arco. La galaxia salto a la fama en 1998 por la aparición de una supernova en la misma. Para una correcta observación de este lejano objeto, deberemos alejarnos de las luces molestas de la ciudad y emplear aperturas desde 15 a 20 cm. Existen otras galaxias en la zona pero están reservadas para mayores instrumentos.

NGC 6209

Hasta la próxima.