M 31 y M 33 juntos

No suelo escribir entradas para comentar solamente una fotografía, pero creo que esta vale la pena. En la misma observamos a las galaxias M 31, conocida como galaxia de andrómeda (tambien se observan a su alrededor a sus galaxias satelites M32 y M 110). A solo 14º de distancia se encuentra la galaxia del triangulo M 33.

Ambas son galaxias del grupo local, el mismo al cual pertenece nuestra galaxia, la vía láctea. Estas tres galaxias son las más grandes de nuestro grupo local. La estrella brillante ubicada en el medio, es Mirach, la segunda estrella más brillante de la constelación de Andrómeda, se encuentra a 200 años luz. M 31 se halla a 2,5 millones de años luz mientras que M 33 se encuentra a cerca de 3 millones de años luz. Ambas galaxias se hallan enlazadas gravitatoriamente, de hecho existe un puente de hidrógeno neutro entre ellas, visible en ondas de radio.

Tambien observamos a tenues nubes de polvo a la deriva ubicadas a pocos cientos de años luz.

Galaxia IC 239

La galaxia espiral IC 239 se encuentra a una distancia de unos 30 a 40 millones de años luz en dirección de la norteña constelación de Andrómeda  lo cual no es una gran distancia en términos galácticos. Su bajo brillo para una galaxia de su tamaño indica que no es muy masiva como otras de su tipo. Las brillantes estrellas pertenecen a nuestra propia galaxia y dificultan la observación de IC 239. 

Esta es una azulada galaxia espiral vista de frente donde se observan (como zonas rosadas) muchas regiones de formación estelar.

NGC 2467

NGC 2467 es una colorida región de formación estelar, un lugar donde grandes nubes de hidrógeno están incubando nuevas generaciones de estrellas. Se encuentra en dirección de la austral constelación de Popa (puppis) a una distancia aproximada de 17.000 años luz y se estima que posee solo unos pocos millones de años de edad.

Nebulosa Sharpless 2-188

Sh2-188, es una hermosa y antigua nebulosa planetaria ubicada en la norteña constelación de casiopea, se compone de una carcasa que tiene un solo lado donde se produce la colisión con el medio interestelar, lo que provoca estructuras de ondas de choque que le dan esa particular forma de media luna. La fase de nebulosa planetaria es un período corto durante la evolución de una estrella similar al Sol en el que por algunas decenas de miles de años, la estrella expulsa sus capas exteriores hacia el espacio exterior.

La nebulosa se encuentra a unos 2800 años luz de la tierra, aunque es bueno recordar que para este tipo de objetos celestes es mayor la incertidumbre al calcular que tan lejos se encuentran de nosotros.

Nebulosas en Cefeo

La vía láctea al atravesar la norteña constelación de Cefeo, presenta numerosas nebulosas oscuras que se convertirán en criaderos de estrellas que conformarán la nueva generación estelar. Es justo mencionar que no son nebulosas totalmente oscuras pues las estrellas cercanas a ellas las iluminan débilmente. Anteriormente las nebulosas oscuras solo podían ser detectadas por el "hueco" que dejaban entre las estrellas.

Encuentro al amanecer

 Los planetas Venus y Júpiter se reunieron con la luna menguante el pasado 15 de julio para formar esta espectacular imagen del cielo. Durante la primera mitad de julio ambos planetas se encontraron en las cercanías del otro, otorgándonos bellas vistas del firmamento. En la fotografía también aparecen otras maravillas celestes, como los cúmulos de las pléyades y el de las Hyades, además de la anaranjada Aldebarán sobre la constelación de Tauro (el toro).

El radio-telescopio que se aprecia en primer plano es el Parkes de 64 metros de diámetro, ubicado en Nueva   Gales del Sur, Australia. Este radio-telescopio es famoso por sus estudios del universo en las ondas de radio, además el 21 de julio de 1969 las emisiones recibidas por este instrumento permitió a la humanidad observar el paseo lunar del Apolo 11.

Para los que tienen dificultades a la hora de identificar a las estrellas y constelaciones, abajo se muestra una fotografía con las identificaciones de los objetos presentes en la misma.

Nebulosa WR 134

La colorida fotografía superior pertenece a la nebulosa WR 134, la imagen cósmica abarca un campo de visión de alrededor de el tamaño de la Luna llena dentro de los límites de la constelación del Cisne. Se destaca el filo brillante de una nebulosa anular marcada por el resplandor del hidrógeno ionizado y oxígeno gaseoso. Incrustado en las nubes interestelares de gas y polvo de la región, los arcos complejos y brillantes son las secciones de las burbujas arrastradas por el viento estelar de la estrella Wolf-Rayet WR 134, la estrella más brillante cerca del centro de la fotografía. La distancia estimada a WR 134 es de unos 6.000 años luz. Arrojando sus envolturas exteriores mediante poderosos vientos estelares, las grandes estrellas Wolf-Rayet han quemado su combustible nuclear a un ritmo prodigioso y están próximas a poner fin a esta fase final de la evolución de las estrellas masivas en una explosión del tipo supernova espectacular.

NGC 2903: brillante galaxia en Leo.

La brillante y hermosa galaxia espiral NGC 2903 se encuentra a sólo unos 20 millones de años luz de distancia en la dirección de la constelación de Leo. Esta es una de las galaxias más brillantes visibles desde los cielos terrestres, es muy sorprendente que Charles Messier no la haya observado e incluido en su famoso catalogo de objetos celestes. 

Esta impresionante imagen de vivos colores muestra los hermosos brazos espirales azules de la galaxia. En esta galaxia se da una mezcla notable de cúmulos de estrellas jóvenes y viejas con el polvo y las nubes de gas. De hecho , NGC 2903 exhibe una tasa excepcional de actividad de formación estelar cerca de su centro. Sólo es un poco más pequeña que nuestra Vía Láctea, NGC 2903 mide aproximadamente unos 80.000 años luz de diámetro.

M 81 en la osa mayor

Una de las galaxias más brillantes visibles desde los cielos del planeta Tierra y similar en cuanto a tamaño a nuestra propia galaxia la Vía Láctea , es la grande y hermosa espiral M81. La misma se encuentra a 11,8 millones de años luz de distancia en dirección de la constelación boreal de la Osa Mayor. 

En esta imagen de cielo profundo de la región alrededor de la galaxia, revela los detalles en la brillante zona central de color amarillo, pero al mismo tiempo permite observar a las características más débiles a lo largo de sus magníficos brazos en espiral de color azul de la galaxia, junto a carriles amplios de polvo.

Por encima de M81 se encuentra una galaxia enana, Holmberg IX , luciendo una gran región de formación estelar cercana a la parte superior. Mientras M81 y Holmberg IX son vistas a través de un primer plano de estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea, también se ven a través de un complejo mucho más débil de nubes de polvo. Estas relativamente inexploradas nubes se encuentran, probablemente, a sólo algunos cientos de años luz de distancia y se encuentran muy por encima del plano de nuestra galaxia.

Galaxias lejanas

Este impresionante grupo galáctico se encuentra muy lejos a unos 450 millones de años luz de nuestra propia galaxia. Catalogado como el cúmulo de galaxias Abell S0740, se encuentra dominada por una enorme galaxia elíptica que aparecen en el centro de la imagen. Esta gigante galaxia elíptica se extiende por más de 100.000 años luz y contiene cerca de 100 mil millones de estrellas, es comparable en tamaño a nuestra propia Vía Láctea.

Esta imagen de campo profundo fue tomada por el telescopio espacial Hubble, y en la misma se pueden observar galaxias de todo tipo y tamaño, con tan solo unas pocas estrellas. Los datos del Hubble revelan una gran riqueza de detalles, incluso en estas galaxias distantes.

Por el centro del cisne.

La brillante estrella Gamma Cygni se muestra en el centro de esta nebulosa fotografía de la región central de la constelación del cisne, la Cruz del Norte. Dicha estrella, también conocida como Sadr, se encuentra por delante de un enorme complejo de nebulosas, cúmulos abiertos y estrellas ubicadas cerca del plano central de nuestra galaxia.

Los principales objetos presentes en la imagen son la nebulosa de emisión IC 1318 ubicada a la izquierda de Sadr y el cúmulo abierto NGC 6910 que lo podemos observar sobre la estrella. La distancia estimada a Sadr es de unos 750 años luz mientras que IC 1318 y NGC 6910 se hallan dentro del rango de 2.000 a 5.000 años luz.

NGC 613 galaxia en escultor.

Brillando en medio de la negrura del espacio y distante de nosotros unos 65 millones de años luz, la galaxia NGC 613 representa un ejemplo típico de galaxia espiral, pero no es así, pues esta se destaca de las demás en sus cortos y numerosos brazos espirales. Por si fuera poco tiene una de las barras centrales más grandes que se conocen, además de estar repleta de nubes de polvo y brillantes regiones de formación estelar. Mide más de cien mil años luz de diámetro y la podemos ubicar en dirección de la sureña constelación de Escultor (Sculptor).

Campo profundo en Orión.

Brillando en la negrura del espacio, a unos 1.500 años luz de distancia en dirección de una de las más famosas constelaciones del firmamento, se encuentra el complejo nebular de Orión. La brillante y hermosa Nebulosa de Orión y la oscura Nebulosa "Cabeza de caballo" destacan en este polvoriento retrato cósmico. Esta fotografía de campo profundo revela numerosos detalles de la llamada nube gigante molecular de Orión, un complejo de nebulosidades que se extienden por el espacio cientos de años luz, de los cuales la nebulosa de Orión y la cabeza de caballo son solo fragmentos de dicha nube.

Numerosas partes de este complejo son verdaderas guarderías estelares, donde están naciendo las próximas generaciones de estrellas. Nubes moleculares similares pueblan los brazos espirales de nuestra galaxia.

NGC 1579: Nebulosa trífida del Norte

La bella y colorida NGC 1579 se asemeja a la más conocida nebulosa trífida, pero se encuentra mucho más al norte del cielo, dentro de los límites de la heroica constelación de Perseo. Mide alrededor de 3 años luz de diámetro y se halla a unos 2.100 años luz del sistema solar. La comparación con la nebulosa trífida es bastante evidente, presenta colores azul y rojo junto a senderos de polvo oscuro sobre la zona central de la nebulosa.

El polvo refleja la luz de las estrellas cercanas para producir una hermosa nebulosa de reflexión azul. Pero a diferencia de la nebulosa trífida, en NGC 1579 el resplandor rojizo no es debido a la emisión de nubes brillantes de hidrógeno excitado por la luz ultravioleta de una estrella caliente cerca. En cambio, el polvo de NGC 1579 disminuye drásticamente, enrojece, y dispersa la luz de una muy joven, estrella masiva incrustada en la nebulosa, la cual es un fuerte emisor de la característica luz roja del hidrógeno alfa.

Galaxia NGC 2683.

Esta hermosa galaxia espiral es conocida como NGC 2683, la misma casi se observa de canto desde el punto de observación de la tierra. Ubicada a tan solo 16 millones de años en dirección de la norteña constelación del Lynx (Lince) esta es una galaxia muy parecida a la Vía Láctea. Posee un brillante núcleo poblado por viejas estrellas, bandas de polvo que se superponen sobre los brazos espirales repletos de azules cúmulos estelares.

Las manchas difusas visibles en el fondo son galaxias mucho más lejanas de la tierra que la propia NGC 2683.

Nebulosa NGC 2170

La polvorienta nebulosa NGC 2170 se puede observar en el centro de la imagen superior. Brillando con un tono rojizo, producto de la ionización de los gases de la nebulosa, junto a zonas azuladas que reflejan la luz de las estrellas cercanas, este objeto se halla en el centro de una región de formación estelar bastante grande conocida como Mon 51, una gigante nube molecular ubicada en la constelación del Unicornio.

La mayoría de las brillantes estrellas azules visibles en la fotografía se encuentran más cerca de nosotros que Mon 51, mientras que las rojizas se hallan detrás, teniendo ese tono anaranjado-rojizo debido a la absorción de su luz por las nubes oscuras de esta nube molecular.

El complejo Mon 51 se halla distante unos 2.400 años luz del sistema solar, y esta imagen a esa distancia correspondería a unos 60 años luz de largo.

Cúmulo galáctico de Hydra.

Las dos brillantes estrellas que podemos observar en la imagen superior, se encuentran relativamente cercanas, más allá de ellas se encuentra el cúmulo de galaxias de Hydra. De hecho mientras que las estrellas en primer plano se encuentran a unos pocos cientos de años luz, el cúmulo de Hydra se ubica a más de 100 millones de años luz.

Existen tres grandes galaxias cerca del centro del cúmulo, dos amarillas elípticas (NGC 3311, NGC 3309) y una espiral destacada azul (NGC 3312), son las galaxias dominantes, cada una mide alrededor de 150.000 años luz de diámetro. 

También conocido como Abell 1060, el cúmulo de galaxias Hydra es uno de los tres grandes cúmulos de galaxias dentro de los 200 millones de años luz de la Vía Láctea (los otros dos son el supercúmulo de Virgo y el cúmulo de Fornax-Eridano). En el universo cercano , las galaxias están unidas gravitacionalmente en grupos que a su vez están ligeramente unidas en supercúmulos.

Messier 106: galaxia en Canes Venatici

Cerca de la constelación de la Osa Mayor (Ursa Major) y rodeada por las estrellas de la tambien constelación de los Perros de Caza (Canes Venatici), esta maravilla celeste fue descubierta en 1781 por el astrónomo francés Pierre Méchain. Más tarde, fue introducido en el catálogo de su amigo y colega, el también francés, Charles Messier como M106. Modernas fotografías tomadas mediante los más avanzados telescopios revelan la verdadera naturaleza de este objeto: una galaxia espiral que mide alrededor de 30 mil años luz de diámetro, ubicada a unos 21 millones de años luz más allá de las estrellas de la Vía Láctea. Junto con franjas de polvo prominentes y un núcleo central  bastante brillante, esta colorida imagen nos muestra a  jóvenes cúmulos de estrellas, brillando con tonos azules y  a las rojizas guarderías estelares, grandes nebulosas donde se están formando las nuevas generaciones de estrellas que podemos ubicar en los brazos espirales de la galaxia. M106 (también conocida como NGC 4258) es un ejemplo cercano  de galaxias activas del tipo Seyfert, Las Seyfert son galaxias con un elevado índice de formación de estrellas, muy por encima del promedio. Estas galaxias emiten grandes cantidades de radiación producida por la materia que cae en un gran agujero negro central .

En el reino de Antares.

Representando al mismo corazón de la constelación de Escorpión, la super gigante roja Antares se observa a la izquierda de esta colorida fotografía de gran angular, con su particular tono rojizo-anaranjado. Dicha estrella, la cual es aproximadamente 850 veces el tamaño del sol, unas 15 veces más masiva y hasta 10.000 veces más luminosa que nuestro astro rey, se halla a la lejana distancia de 550 años luz. En la fotografía se la puede ver rodeada de una nebulosa amarillenta, la cual fue formada por material expulsado de esta estrella.

La brillante estrella de la derecha es la estrella Al Niyat o Sigma Scorpii, en realidad un sistema binario formado por dos estrellas blanco-azuladas muy juntas, se hallan un poco más alejadas a casi 700 años luz de distancia. El tono azulado de estas estrellas ilumina a la nebulosa encontrada detrás de las mismas dándoles ese color y añadiendo más variedad a la escena.

En la parte inferior de esta fotografía encontramos al famoso cúmulo globular Messier 4 (M 4) el cual se halla mucho más lejos a, aproximadamente, 7000 años luz de distancia según las últimas mediciones.

Nube molecular Barnard 68

Antiguamente las llamadas "nebulosas oscuras" representaban un verdadero misterio para los astrónomos. Estos misteriosos agujeros en el cielo son conocidos actualmente como nubes moleculares oscuras. En la fotografía superior observamos una alta concentración de polvo y gas molecular frente a un fondo lleno de estrellas. Fíjense en como bloquea prácticamente toda la luz visible emitida desde las estrellas de fondo. El entorno profundamente oscuro permite que los interiores de estas nubes moleculares sean algunos de los lugares más fríos y aislados en el universo. Una de las más notables de estas nebulosas de absorción oscuras es una nube visible en la constelación de Ophiuchus conocida como Barnard 68, que vemos en la foto de arriba. Al no presentar estrellas por delante de esta nebulosa oscura indica que Barnard 68 está relativamente cerca, tal vez a unos 500 años luz de distancia y mediría medio año luz de diámetro.No se sabe exactamente cómo las nubes moleculares como Barnard 68 se forman, pero se sabe que estas nubes son en sí mismas lugares donde pueden formarse nuevas estrellas.