En las noches de finales del otoño y principios de inviernos austral se leva la constelación de escorpión, rica en objetos celestes al alcance del aficionado. En esta entrega hablaremos de uno de los cuerpos celestes más emblemáticos, Messier 7 también llamado cúmulo de Ptolomeo.
Messier 7 o M7 , también designado NGC 6475 es un cúmulo abierto de estrellas en la constelación del Escorpión. El cúmulo es fácilmente detectable a simple vista incluso con cierta cantidad de contaminación luminosa, cerca del "aguijón" del escorpión. Tiene por coordenadas celestes una ascensión recta de 17 h 53 m 51,2 s y una declinación de -34,8 °, que lo vuelve el más meridional de los objetos Messier.
M7 ha sido conocido desde la antigüedad, fue registrado por primera vez por el astrónomo grecorromano del siglo primero Ptolomeo (Por eso el nombre de cúmulo de Ptolomeo), quien la describió como una nebulosa en el año 130 DC. El astrónomo italiano Giovanni Batista Hodierna lo observó antes de 1654 y contó cerca de 30 estrellas en el mismo. En 1764, el astrónomo francés Charles Messier catalogó el cúmulo como el séptimo miembro en su lista de objetos similares a cometas los cometas (Messier 7).
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Observaciones telescópicas del cúmulo revelan unas 80 estrellas dentro de un campo de visión de 1,3 °. La distancia estimada del cúmulo es de 980 años luz , esto corresponde a un diámetro real de 25 años luz. Tiene una masa combinada de cerca de 735 veces la masa del sol. La edad del cúmulo es de alrededor de 200 millones de años, mientras que la más brillante estrella de miembro es de magnitud 5,6.
Al observarlo con binoculares 15x70 la vista es espectacular, observándose el rico campo estelar donde se encuentra. Al observarlo mediante un telescopio la vista será abrumadora, con estrellas de todas las magnitudes saturando el campo de observación. Para disfrutar de este objeto conviene no forzar los aumentos.
En telescopios mayores el cúmulo se vuelve difícil de observar debido a la gran cantidad de estrellas de fondo, ya que el cúmulo se encuentra sobre la vía láctea. en fin uno de los mejores objetos del cielo profundo para observar.
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