Psyche (o Psique en castellano) es uno de los 10 más grandes cuerpos del cinturón de asteroides. posee un diametro de poco más de 200 kilómetros. Se estima que contiene cerca del 1% de la masa de todo el cinturon de asteroides.
Psique fue descubierto por Annibale de Gasparis el 17 de marzo 1852 desde Nápoles y recibio el nombre de la figura mitológica griega Psyche.
Pero que es lo que hace a este mundo tan interesante como para que la NASA se esté planteando desarrollar y enviar una sonda. Psique posee una composición casi completamente metálica de hierro-niquel, semejante al núcleo de nuestro planeta. Este asteroide parece ser un caso genuino de un núcleo expuesto de un cuerpo planetario más grande que no llegó a formarse. A diferencia de otros asteroides, Psique no muestra signos de agua o minerales que contengan agua en su superficie, lo que concuerda con su estatus de cuerpo completamente metálico.
Este es uno de los cuerpos más extraños de nuestro sistema solar y en los próximos años podría tener su propia misión espacial. Un equipo de científicos planea una sonda para mapear la superficie de este extraño mundo, para descubrir pistas sobre el origen del sistema solar y principalmente dar un vistazo a un tipo de mundo que la humanidad aun no conoce. Será la primera ves que estudiemos un mundo de metal.
Psique es una oportunidad única para estudiar los núcleos de los planetas y las lunas grandes que se hallan cubiertos por muchos kilómetros de rocas. Este asteroide es el único de este tipo en el sistema solar. Este enorme asteroide metálico podría tener incluso un fuerte campo magnético residual.
La misión será propuesta en 2015 como una sonda del tipo Discovery, es decir misiones cuyo costo máximo no supera los 425 millones de dolares (excluyendo los gastos de lanzamiento). Si finalmente es elegida, la sonda podría estar lista en poco tiempo ya que no requiere el desarrollo de nuevas tecnologías. Estaría basada en el diseño de la sonda Dawn que actualmente se encuentra en camino hacia el planeta enano Ceres.
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