El cohete SLS de la NASA

El SLS (acrónimo de "Space Launch System" o "Sistema de lanzamiento espacial"), es un proyecto de lanzadera de la NASA iniciado en 2010, y en fase de desarrollo, concebido como sucesor del anterior Transbordador STS. Sobre el recae la responsabilidad de otorgar nuevamente a los EE UU de acceso al espacio (junto a la nave Orión) junto a la posibilidad de realizar misiones tripuladas más allá de la órbita terrestre.

El programa SLS surge como sustituto del fallido Proyecto Constelación: un programa de desarrollo de lanzaderas que debía haber sucedido al STS, y que fue cancelado en 2010 por recortes presupuestarios, así como por diversas críticas sobre sus especificaciones.

El SLS tendrá (por lo menos) dos versiones una de 70 toneladas (cuyo primer vuelo podría darse en 2017) y posteriormente se desarrollaría una versión de 130 toneladas. Al principio existía además una versión de 105 toneladas pero que los recortes presupuestarios obligaron a cancelarla.

Conociendo al cohete.

Versiones de 70 y 130 toneladas del SLS.

Ambas versiones podrán ser usadas como transportadores de carga o llevando una tripulación (nave Orión). Propuestas para utilizar el SLS hay muchas, misiones a la luna, los asteroides, Marte, lanzamiento de sondas pesadas a los planetas exteriores, construcción de telescopios gigantes etc. Solo que esperar que el presupuesto lo permita. 

Futuro de la exploración.

El coste del programa está estimado en 10.000 millones de dólares, y se prevé que los primeros lanzamientos de prueba del SLS se realicen en 2017, alcanzando el estado operativo para la década de 2020.

Versión de 70 toneladas

SLS de 70 t en la rampa de lanzamiento.

Despegue!!!

 

SLS de 70 t en la rampa de lanzamiento.

Version de carga (no tripulada) del SLS de 70 t.

Versión de 130 toneladas

Montaje de la versión tripulada del SLS.

Lanzamiento y separación de los aceleradores sólidos.

Posible misiones a realizar utilizando a este lanzador pesado (si el presupuesto lo permite desde luego). Como pueden observar, si la NASA no puede lanzar más misiones al espacio no será por falta de ideas.

¿Quién visita a quién?

Panorama actual de las sondas espaciales y los cuerpos celestes que son objeto de su estudio. 

Proximas misiones de la NASA

¿Cuán grande es la Estación Espacial Internacional?

Messier 7: cúmulo de Ptolomeo

En las noches de finales del otoño y principios de inviernos austral se leva la constelación de escorpión, rica en objetos celestes al alcance del aficionado. En esta entrega hablaremos de uno de los cuerpos celestes más emblemáticos, Messier 7 también llamado cúmulo de Ptolomeo.

Messier 7 o M7 , también designado NGC 6475 es un cúmulo abierto de estrellas en la constelación del Escorpión. El cúmulo es fácilmente detectable a simple vista incluso con cierta cantidad de contaminación luminosa, cerca del "aguijón" del escorpión. Tiene por coordenadas celestes una ascensión recta de 17 h 53 m 51,2 s y una declinación de -34,8 °, que lo vuelve el más meridional de los objetos Messier.

M7 ha sido conocido desde la antigüedad, fue registrado por primera vez por el astrónomo grecorromano del siglo primero Ptolomeo (Por eso el nombre de cúmulo de Ptolomeo), quien la describió como una nebulosa en el año 130 DC. El astrónomo italiano Giovanni Batista Hodierna lo observó antes de 1654 y contó cerca de 30 estrellas en el mismo. En 1764, el astrónomo francés Charles Messier catalogó el cúmulo como el séptimo miembro en su lista de objetos similares a cometas los cometas (Messier 7).

Ptolomeo

Observaciones telescópicas del cúmulo revelan unas 80 estrellas dentro de un campo de visión de 1,3 °. La distancia estimada del cúmulo es de 980 años luz , esto corresponde a un diámetro real de 25 años luz. Tiene una masa combinada de cerca de 735 veces la masa del sol. La edad del cúmulo es de alrededor de 200 millones de años, mientras que la más brillante estrella de miembro es de magnitud 5,6.

Al observarlo con binoculares 15x70 la vista es espectacular, observándose el rico campo estelar donde se encuentra. Al observarlo mediante un telescopio la vista será abrumadora, con estrellas de todas las magnitudes saturando el campo de observación. Para disfrutar de este objeto conviene no forzar los aumentos.

En telescopios mayores el cúmulo se vuelve difícil de observar debido a la gran cantidad de estrellas de fondo, ya que el cúmulo se encuentra sobre la vía láctea. en fin uno de los mejores objetos del cielo profundo para observar.

Caldwell 1

El primer objeto Caldwell (C 1) es un objeto un tanto peculiar. Caldwell 1, que recibe además la designacion NGC 188, es un cumulo abierto de estrellas ubicado a solo 5 grados del polo norte celeste. Ubicado a 5.400 años luz de nuestro planeta se halla en los limites de la constelación de Cefeo.

Este cúmulo es llamativo por lo siguiente, las fuerzas gravitatorias de nuestra galaxia, tiran de las estrellas de un cumulo abierto haciendo que este se disperse en un periodo de unos pocos millones de años. por ejemplo nuestro sol se formó en un cumulo abierto pero al pasar el tiempo el grupo fue separándose y hoy no sabemos donde podrían estar las hermanas del sol. La familia del Sol posiblemente se separó unos 1.000 millones de años después de su formación y desde entonces cada una de sus miembros sigue su propio viaje, solas o en forma de sistemas dobles o triples.

Caldwell 1

Pero C1 al hallarse lejos del nucleo de la via lactea y a 1.800 años luz por encima del plano galactico es poco influenciado por las perturbaciones gravitatorias de nuestra galaxia. Eso lo hace uno de los cúmulos abiertos más antiguos. Se calcula que su edad es de unos 6. 400 ó 6.500 millones de años, aunque algunos autores han aumentado esta cifra hasta 10 ó 12.000 millones de años.

Nuestra estrella posiblemente no nació sola, sino que lo hizo junto a muchas más dentro de una nebulosa.

Fue descubierto por el astrónomo John Herschel el 3 de noviembre de 1831. Posee una magnitud de +8,1 y abarca unos 15º de arco en el cielo. Se lo puede identificar incluso con unos prismáticos de 10x50, pero la resolución en estrellas sólo es posible con telescopios de al menos 120 mm de apertura. Los componentes menos luminosos son de décima magnitud, pero la mayor parte son de la decimotercera en adelante.

Nuevo proyecto: Catálogo Caldwell

Catalogo Caldwell.

Hola de nuevo, a todos los ocasionales lectores de este moribundo blog, mi ausencia de la web durante los últimos tiempos se debió a problemas familiares, específicamente a la muerte de mi padre. Pero como la vida continua, y no hay mejor medicina que el trabajo, vuelvo a la acción. En esta oportunidad deseo comenzar un proyecto largo tiempo postergado "entradas individuales de los objetos del catalogo Caldwell".

Todos conocemos a los objetos Messier, no necesitan de ninguna presentación, Pero dicho catalogo confeccionado por el francés Charles Messier tiene dos principales limitaciones.

El famoso catalogo de Messier, para muchos nuestro primer contacto con los objetos de cielo profundo. 

La primera es que no incluye a muchos de los objetos más brillantes del cielo como las Híades, el Cúmulo Doble de Perseo (NGC 869 y NGC 884) y la Galaxia de la Moneda de Plata (NGC 253). Algunas de estas omisiones son casi imperdonables, pues en su catalogo aparecen algunos objetos muy débiles o difíciles de observar (M 74 por ejemplo). La causa principal de esto es que el buen Messier era un cazador de cometas y estos nebulosos objetos eran más una molestia que una fuente de inspiración para el, de hecho este fue el motivo de la elaboración de su popular lista de objetos nebulosos del cielo, es decir, ayudarle a encontrar cometas verdaderos en lugar de perder el tiempo con esos objetos en por ese entonces nadie sabia que eran.

Los objetos del catálogo de Caldwell, complementos al catálogo de Messier

En segundo lugar, Messier hizo sus observaciones desde la bella Francia, eso esta muy bien, pero no pudo observar muchos de los más hermosos y brillantes objetos del hemisferio sur como Omega del Centauro, Centauro A, El Joyero y 47 del Tucán.

Distribución de los objetos Caldwell por el cielo.

Esta lista fue elaborada por el popular astrónomo aficionado ingles Sir Patrick Caldwell-Moore, más conocido como Patrick Moore. El había observado que muchos objetos brillantes y espectaculares habían sido pasado por alto en el catalogo de Messier. Rápidamente, elaboró una lista de 109 objetos* (para igualar el número de ellos en el Catálogo Messier) y la publicó en la revista Sky & Telescope en diciembre de 1995.

*Hay un debate acerca de si M 102 es un objeto real (NGC 5866) o si solo se trata de una duplicación de la entrada de M 101 (existiendo otros tres posibles candidatos). Por eso en algunos países consideran que la lista de objetos Messier contiene 110 objetos y en otros 109.

Carta para el verano (boreal) e invierno (austral)

Carta para el otoño (boreal) y primavera (austral)

Carta para el invierno (boreal) y verano (austral)

Carta para la primavera (boreal) y otoño (austral)

Explorando un mundo de metal, misión al asteroide Psyche

Psyche (o Psique en castellano) es uno de los 10 más grandes cuerpos del cinturón de asteroides. posee un diametro de poco más de 200 kilómetros. Se estima que contiene cerca del 1% de la masa de todo el cinturon de asteroides. 

Psique fue descubierto por Annibale de Gasparis el 17 de marzo 1852 desde Nápoles y recibio el nombre de la figura mitológica griega Psyche.

Pero que es lo que hace a este mundo tan interesante como para que la NASA se esté planteando desarrollar y enviar una sonda. Psique posee una composición casi completamente metálica de hierro-niquel, semejante al núcleo de nuestro planeta. Este asteroide parece ser un caso genuino de un núcleo expuesto de un cuerpo planetario más grande que no llegó a formarse. A diferencia  de otros asteroides, Psique no muestra signos de agua o minerales que contengan agua en su superficie, lo que concuerda con su estatus de cuerpo completamente metálico.

Este es uno de los cuerpos más extraños de nuestro sistema solar y en los próximos años podría tener su propia misión espacial. Un equipo de científicos planea una sonda para mapear la superficie de este extraño mundo, para descubrir pistas sobre el origen del sistema solar y principalmente dar un vistazo a un tipo de mundo que la humanidad aun no conoce. Será la primera ves que estudiemos un mundo de metal.

Psique es una oportunidad única para estudiar los núcleos de los planetas y las lunas grandes que se hallan cubiertos por muchos kilómetros de rocas. Este asteroide es el único de este tipo en el sistema solar. Este enorme asteroide metálico podría tener incluso un fuerte campo magnético residual.

La misión será propuesta en 2015 como una sonda del tipo Discovery, es decir misiones cuyo costo máximo no supera los 425 millones de dolares (excluyendo los gastos de lanzamiento). Si finalmente es elegida, la sonda podría estar lista en poco tiempo ya que no requiere el desarrollo de nuevas tecnologías. Estaría basada en el diseño de la sonda Dawn que actualmente se encuentra en camino hacia el planeta enano Ceres.

Júpiter en oposición

Júpiter ha alcanzado el día de ayer, 5 de enero, la oposición, es decir el punto de su órbita más cercano a la tierra. El planeta se encuentra en su mejor posición para ser observado. Los poseedores de un telescopio no deben perderse la oportunidad de observarlo pues mucho detalles son visibles, cinturones de nubes, ovalos tormentas, las sombras de sus satélites. Con un instrumentos de 10 cm y buen aumento es visible la gran mancha roja. Con un telescopio de 20 cm o mayor hasta se aprecian las lunas de júpiter como pequeños discos en lugar de puntos de luz, esto con buen aumento (mínimo 150X).