Lanzamiento Falcon 9-SpaceX CRS-1

Emblema de la misión.

Ha sido lanzado con exito el cohete Falcon 9 transportando en su interior a la capsula Dragon en la misión SpaceX CRS-1, que la primera misión comercial de re-abastecimiento de la Estación Espacial Internacional (ISS). Esta es la primera de 12 misiones que SpaceX debe realizar para aprovisionar a la ISS. 

Debemos recordar que esta no es la primera misión de reabastecimiento de la ISS hecha por esta nave espacial, la anterior fue durante el mes de mayo, pero se trataba de un prototipo, ahora viaja la nave terminada. La Dragon debe alcanzar a la estación espacial y acoplarse a ella en unos 3 días. 

El lanzamiento se produjo desde el complejo número 40 de la estación Cabo Cañaveral de la fuerza aérea en Florida, el complejo se encuentra a pocos kilómetros al sur de los pads de lanzamiento de los transbordadores.

Abajo podemos observar parte de las distintas fases del ensamblaje del Falcon-9 y de la capsula Dragon, además de otros preparativos para el lanzamiento.

Imágenes del lanzamiento.

La próxima aventura de la NASA

Estación espacial lunar.

Estamos nuevamente en la semana del espacio, donde recordamos el inicio de la exploración espacial gracias al lanzamiento del Sputnik un 4 de octubre de 1957. Se puede recorrer Internet encontrando multiples referencias a este evento, sin embargo me gustaría hablarles en esta ocasión del que podría ser la próxima gran misión tripulada de la NASA, "Una estación espacial en el lado oculto de la luna". 

A primera vista puede parece algo inventado pero fue el mismísimo administrador de la NASA, Charles Bolden, quien ha propuesto a la Casa Blanca este proyecto. Según Bolden, la NASA debe lanzar una estación espacial tripulada sobre la cara oculta de la Luna, más concretamente, al segundo punto de Lagrange del sistema Tierra-Luna (EML-2).

La estación, conocida como Nave Portal (Gateway Spacecraft), será lanzada mediante la ayuda del futuro cohete de la NASA, el SLS, y estará formada por módulos similares a los de la estación espacial internacional. La nave de esta propuesta estaba formada por cuatro módulos, un nodo (semejante a los nodos de la ISS), un módulo de habitación parecido al Columbus, una esclusa con paneles solares y un módulo ruso de tipo DOS (idéntico al Zvezdá de la ISS).

La estación sería armada en órbita terreste y una vez que este lista sería enviada a la luna mediante un sistema de propulsión electrica-solar (motores iónicos). Si se utilizan órbitas de baja energía podremos visitar todo el espacio cislunar (regiones alrededor del sistema Tierra-Luna) con muy poco esfuerzo, pero a cambio aumentaremos considerablemente la duración del viaje, semanas o meses en lugar de días. Pero esto puede servirnos para aumentar nuestros conocimientos científicos y tecnológicos de cara a una misión a los asteroides o a Marte.

Para misiones a destinos más lejanos se puede utilizar esta misma estación, solo le añadimos algunas etapas propulsivas y ya tenemos nuestra nave espacial interplanetaria

Desde el punto EML-2, la estación describirá una órbita de halo sobre la cara oculta de nuestro satélite. La tripulación de dos o tres astronautas podrá investigar la Luna y/o operar sondas automáticas sobre su cara oculta, como por ejemplo la misión Moon Rise. Con el tiempo se podrían acoplar etapas propulsivas y enviar esta estación hacia un asteroide cercano o en misiones de sobrevuelo hacia Marte.

Para las misiones a los asteroides o a Marte se podría utilizar un módulo habitable de tipo "Inflable" ya que daría mucho más espacio sin ser muy pesado, además se debe mejorar las etapas iónicas de propulsión, y es que viajar por el espacio no es fácil, ni barato. Se que tal vez no sea un proyecto demasiado apasionante como lo podría ser un viaje a Marte, pero la realidad económica de los Estados unidos dificilmente permita que se aumente el presupuesto de la NASA en los próximos años.

Para misiones de espacio profundo se deberán acoplar más módulos de vivienda y de propulsión, sin embargo está al alcance de la actual tecnología.

Ahora, todo este plan depende de si la NASA consigue sacar adelante su cohete gigante SLS, y es que sin un lanzador pesado podemos olvidarnos de abandonar la órbita baja.

Este y otros proyectos tripulados dependen del futuro lanzador pesado de la NASA el SLS, sin el mismo nos sería muy difícil abandonar la órbita terrestre.

Misión de montaje y/o reparación de telescopios espaciales.

Exploración de asteroides cercanos a la tierra.

Viaje a Marte.

55 años de exploración espacial

Ayer se cumplió el 55 aniversario del lanzamiento del Sputnik, el cual envió el primer satélite artificial a la órbita terrestre. En realidad, fue un satélite relativamente pequeño, del tamaño de una pelota de baloncesto, pero tuvo un gran impacto en la sociedad de la época. Se puso en marcha no sólo la carrera espacial sino que comenzó un empuje para la educación y el desarrollo tecnológico en muchos países del mundo.

Gracias al gran salto del Sputnik hoy podemos disfrutar de las telecomunicaciones, la predicción meteorológica, teledetección, y la navegación terrestre, por no hablar de la exploración del espacio. Y es que sería muy largo enumerar todos los beneficios que ha dado a la humanidad la exploración del cosmos

Mucho ha pasado desde aquellos lejanos días, con sus altibajos la exploración del espacio ha cambiado por completo nuestras vidas, tanto que es bastante notable que pocas personas en realidad se dan cuenta de ello.

Este gran vídeo muestra los eventos notables en los últimos 55 años de exploración espacial.

Los transbordadores que nunca fueron I.

Uno de los primeros diseños del Transbordador Espacial.

Lo que hoy conocemos como transbordador espacial no tuvo un comienzo rápido ni sencillo, después del programa Apolo, la NASA deseaba desarrollar un vehículo que abaratase el acceso al espacio, fue el inicio de la historia de los transbordadores. Muchos de estos diseños se quedaron solo en el tablero de diseño, algunos incluso alcanzaron a ser "maquetas" pero al final solo uno salio adelante. Estos son los transbordadores que nunca fueron.

Concepto de nave reutilizable de los años 50.

El diseño formal de lo que se convirtió en el transbordador espacial comenzó con la llamada "Fase A" con los estudios de diseño y contratos emitidos a finales de 1960. Sin embargo, la conceptualización se inició casi dos décadas antes de que el programa Apolo lleve al hombre a la luna. Uno de estos conceptos fue el de una nave espacial capaz de regresar del espacio para realizar un aterrizaje horizontal, esta idea fue presentada en 1954, en forma de un experimento de investigación aeronáutica, más tarde llamado el X-15. 

X-15, primer vehículo capaz de alcanzar el espacio, regresar y volver a volar.

En la década de 1960, la Fuerza Aérea de EE.UU. llevó a cabo una serie de estudios sobre la próxima generación de sistemas de transporte espacial y llegó a la conclusión de que los diseños semi-reutilizables eran la opción más barata. 

Los vehículos reutilizables prometían abaratar el acceso al espacio.

En 1968, la NASA comenzó oficialmente a trabajar en lo que entonces se conocía como el lanzamiento integrado y vehículos de reentrada (ILRV). Al mismo tiempo, la NASA llevó a cabo una competencia separada para desarrollar el motor principal del transbordador espacial (SSME).Las oficinas de la NASA en Houston y Huntsville emitieron conjuntamente una solicitud de propuestas para diseñar una nave espacial que podría entregar una carga útil en órbita, y regresar de vuelta a la Tierra. Aparecieron los primeros conceptos de transbordador espacial, entre los que destacaban la utilización de un gran vehículo lanzador, capaz de colocar en órbita a un pequeño avión espacial capaz de regresar a la tierra.

Primeros bocetos del sistema de lanzamiento de un vehículo reutilizable, por aquel entonces se proponía una gran nave capaz de poner en órbita a un pequeño transbordador espacial.

Continuará...