Explorando el cielo en busca de galaxias, el astrónomo canadiense Paul Hickson y sus colegas identificaron unos 100 grupos compactos de galaxias, ahora llamado apropiadamente grupos compactos Hickson. Las cuatro galaxias prominentes vistas en este fascinante paisaje celeste pertenecen a uno de esos grupos, Hickson 44, ubicado a unos 100 millones de años luz de distancia en dirección de la constelación de Leo. Las dos galaxias espirales en el centro de la imagen son, NGC 3190 con sus distintivos caminos de polvo deformados, y NGC 3187 con su forma de S. Junto con la brillante galaxia elíptica NGC 3193, a la derecha, también se les conoce como Arp 316. La espiral en la esquina superior izquierda es NGC 3185, el cuarto miembro del grupo de Hickson. Al igual que otras galaxias en los grupos Hickson, estas muestran signos de distorsión y un aumento en la formación estelar la cual es una evidencia de un tirón gravitacional que con el tiempo dará lugar a la fusión de galaxias (en una escala de tiempo cósmica). El proceso de fusión se entiende ahora como una parte normal de la evolución de las galaxias, incluyendo nuestra propia galaxia la Vía Láctea.
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