Mirar a través de la nube cósmica catalogada como NGC 281 es espectacular, y es relativamente fácil pasar por alto a las estrellas del joven cúmulo abierto IC 1590 . Este último fue formado dentro de la nebulosa, se compone de estrellas jóvenes y masivas teniendo como fondo al omnipresente resplandor nebular . Las formas llamativas que se observan en esta imagen de NGC 281 son glóbulos de polvo densos esculpidos en forma de columnas erosionadas por los vientos intensos, enérgicos y la radiación provenientes de las estrellas del cúmulo. Si sobreviven el tiempo suficiente, las estructuras polvorientas podrían ser lugares de formación estelar en el futuro. Llamada también por los astrónomos Nebulosa "Pacman" debido a que su forma general recuerda al conocido personaje del mundo de lo videojuegos. NGC 281 se encuentra a unos 10.000 años luz de distancia en la constelación de Casiopea, extendiéndose por alrededor de 80 años luz.
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