Los celulares matan... cuando llega la factura.

Como es bien sabido por todos los lectores de Firmamento Austral, este es un blog dedicado al espacio en general, desde un punto de vista objetivo-científico (al menos lo intento). Así que quiero compartir con ustedes un par de vídeos que tratan sobre un tema un tanto polémico, debido a su tratamiento por parte de los medios más que por la incertidumbre que lo rodea. Hablamos de las ondas electromagnéticas producidas por los teléfonos celulares (de las ondas electromagnéticas "naturales", lineas del campo magnético etc. nadie dice nada).

Escépticos: ¿Las ondas del mal?

                     

 Los móviles matan… cuando llega la factura 

                     

Imagen del día

Lunes, 10 de octubre de 2011: Esta inusual salida del sol fue captada el mes pasado desde Argentina, pero nadie sabe porque es tan extraña. El cuerpo de agua presente es el Río de la Plata, uno de los ríos más anchos del mundo. Cabe aclarar que la imagen es una combinación de dos tomas, una de sol y otra del paisaje, sin embargo el fotógrafo también observo este aspecto del astro rey, descartando un defecto de la cámara. posiblemente nubes muy bajas, que refractan la luz del sol, sin ocultarlo sean las responsables de este curioso fenómeno. Los Inusuales fenómenos atmosféricos son frecuentemente espectaculares de ver, y aunque la mayoría tiene un mecanismo de creación bien conocido, otros aún permanecen en el misterio. 

Conjunción: Luna-Júpiter 13-octubre-2011

Durante la primera parte de la noche del 13 de octubre, podremos disfrutar de una bella conjunción entre nuestra luna y el planeta Júpiter, que está muy próximo a la oposición (mínima distancia a la tierra). La separación angular entre los dos cuerpos será de poco más de 4 grados, visible en dirección noreste poco después de la puesta del sol.

¿Cómo buscamos objetos en la Nube de Oort?

En las profundidades del espacio, en lugares ubicados a centenares o miles de unidades astronómicas del sol, donde nuestro astro rey es una más de las estrellas brillantes, aún se puede sentir el ligero toque de su atracción gravitatoria. Nos encontramos es la Nube de Oort, astronómicas reserva de cometas que aparentemente rodea al sistema solar. Pero, ¿Han sido encontrados objetos que pertenecen a la Nube de Oort? pues salvo algún que otro candidato dudoso, la respuesta es no.

Desde 1930 los astrónomos han teorizado que una burbuja esférica de objetos helados rodea al Sistema Solar, 100.000 veces más lejos del Sol que la Tierra. 

En 1932, el astrónomo Ernst Öpik postuló que los cometas de período largo se originaban en una nube que orbitaba en los confines del Sistema Solar.Más tarde, el astrónomo holandés Jan Oort postuló la teoría de manera independiente. Es así que a veces se la llama Nube de Öpik-Oort o Nube de Oort.

Nube de Oort.

Estos escombros, se dice, son la fuente de los llamados cometas de largo período, que toman millones de años en orbitar el Sol. Sin embargo, la existencia de esta nube es hipotética, ya que nunca ha podido ser observada, dado que los objetos están muy lejos y son muy pequeños de ver. 

Cometa hale Bopp. De periodo largo, posiblemente sea un visitante de la Nube de Oort.

Pero eso no detiene a los investigadores, se han propuesto dos formas para detectar a los cuerpos presentes en la nube de Oort, para de esa manera determinar algunas de sus características, para de esa manera conocer más acerca de esta lejana región y como se relaciona con los cuerpo más cercanos al sol.

Método de la radiación de fondo de microondas (CMB).

Telescopio Planck.

Propuesto por los astrofísicos Daniel Babich y Avi Loeb del Centro Harvard-Smithsonian. Según dichos investigadores ,dicen que podrían ser capaces de detectar la nube al estudiar la radiación de fondo de microondas (CMB): la radiación que baña el espacio uniformemente dejada por "la Gran Explosión". 

Aunque los cometas son helados, son igualmente más cálidos que el CMB. Así, su emisión térmica debería mostrarse contra la radiación CMB, según los investigadores. Básicamente tomamos una estrella al azar de la distribución observada en la vecindad local alrededor del Sol. Luego calculamos cómo la estrella influiría a la Nube de Oort. Los investigadores luego midieron el efecto que produciría la estrella en el CMB y en los más calientes objetos de la Nube y repitieron los cálculos para 1.000 estrellas. 

Mapa elaborado por el telescopio Planck.

Ahora, para poder utilizar esta técnica mapas de alta resolución de CMB deberían ser capaces de determinar las áreas de la nube afectadas por las estrellas. Hasta ahora no se ha hecho ningún mapa semejante, pero el telescopio Plank, esta haciendo el trabajo de crear uno.

El Planck está diseñado para detectar las anisotropías en el fondo cósmico de microondas en todo el cielo, con una resolución y sensibilidad sin precedentes. Planck será una fuente valiosísima de datos con los que se comprobarán las teorías actuales sobre el universo primitivo y los orígenes de las estructuras cósmicas.

Telescopio Planck.

Los mapas de alta resolución de CMB delatarían la presencia de una gran cantidad de cuerpos contra el fondo de dicha radiación, pero este método tiene un inconveniente, si la nube Oort es esferica su presencia su presencia seria uniforme a lo largo del cielo, lo que volvería a la nube indetectable, ahora no sabemos si este es el caso, pues muchos factores podrían afectar la forma que tiene la Nube de Oort, Como la influencia del nucleo galactico, paso de estrellas cercanas o la influencia, hipotética, de la supuesta compañera del sol, Némesis.

Método del Transito Estelar.

El otro método consiste en utilizar a un telescopio buscador de planetas para hallar a estos esquivos cuerpos de la nube Oort. La nave espacial Kepler, es la indicada. La misma tiene una misión clara: vigilar una gran región de estrellas para ver si su brillo cae, aunque sólo sea ligeramente. La idea es captar el momento en que un planeta pase por delante de su estrella (tránsito) que será detectado por Kepler al registrar una pequeña caída de brillo, para ello la nave espacial esta dotada de una gran sensibilidad para detectar estos tránsitos.

Telescopio Kepler.

Esta misma sensibilidad, según un nuevo estudio, podría permitir que Kepler identifique objetos en la nube de Oort, los astrofísicos Eran Ofek del Instituto de Tecnología de California y de Ehud Nakar de la Universidad de Tel Aviv estiman que Kepler puede observar un máximo de 100 eclipses del conjunto de estrellas que está estudiando debidas a transitos de objetos de la nube de Oort durante su misión de 3, 5 años de búsqueda de exoplanetas. Si Kepler detecta suficientes eclipses, según Ofek y Nakar proponen, los datos podrían ser utilizados para situar límites de observaciones sobre la ubicación, distribución y tamaño de la nube de Oort.

Telescopio Kepler.

Esta no sería la primera vez que un telescopio espacial sea usado para buscar objetos distantes del sistema solar de esta manera. En diciembre pasado se informó del hallazgo de un cuerpo del cinturón de Kuiper con base en los datos archivados por el Telescopio Espacial Hubble. En los datos del Hubble se observó un eclipse causado por un objeto en el cinturón de Kuiper, el cinturón de objetos helados situado más cerca, dónde habita Plutón. Ya en 2004 en un artículo propuso que Kepler tendría la capacidad necesaria como para detectar objetos del Cinturón de Kuiper.

Telescopio Kepler.

Mateo Lehner, un astrónomo del Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Academia Sinica en Taipei, Taiwán, dice que considera factible esta propuesta, aunque las exposiciones de Kepler son mucho más largas que la duración de un eclipse. Cada eclipse se mostraría como una caída en la luz de las estrellas en una sola lectura, mientras que el paso de un exoplaneta se extiende a través de varias lecturas. "Los eventos son cortos en relación al tiempo de exposición", explica Lehner, "pero Kepler también tiene una intensidad fotométrica muy alta, por lo que debería ser sensible a al menos algunos de estos tránsitos."

Imagen del día

Domingo, 09 de octubre de 2011: el Objeto anotado en el catálogo de Charles Messier con el número 82 puede muy bien ser llamada "La galaxia que explotó". También conocida como la Galaxia del Cigarro por su aspecto visual alargado, M82 es una galaxia del tipo starburst (con una inusualmente elevada tasa de formación de estrellas). De hecho , a través de las explosiones de supernova resultantes y los fuertes vientos estelares provenientes de una gran cantidad de estrellas masivas, el estallido de formación estelar en M82 está impulsando la salida  de materia interestelar de la galaxia. La evidencia del "super viento" proveniente de las regiones centrales de la galaxia es claramente visible en la imagen superior. Destaca la emisión de filamentos compuestos de gas formado de hidrógeno atómico, lo que le confiere tonos rojizos. Los filamentos se extienden por más de 10.000 años-luz. Parte del gas, enriquecido en elementos pesados ​​forjados en las estrellas masivas, con el tiempo se escaparán hacia el espacio intergaláctico. Está condición de M 82 fue provocado por un encuentro cercano con la cercana galaxia M81, más grande que M8 2 , la  furiosa tasa de formación estelar  en M82 debe durar alrededor de 100 millones de años. M82se encuentra a una distancia de 12 millones de años luz, en dirección de la constelación de la Osa Mayor.

Imagen del día

Sábado, 08 de octubre de 2011: Un día solar en un planeta es el tiempo transcurrido desde un mediodía hasta el próximo mediodía. Un día solar dura 24 horas en nuestro planeta, pero no es así en otros. En Mercurio el día solar es de unos 176 días terrestres. Y durante su primer día solar de Mercurio la nave espacial MESSENGER (en órbita alrededor del primer planeta del sistema solar) ha fotografiado casi toda la superficie del planeta para generar un mapa global del mismo en blanco y negro con una resolución de 250 metros por píxel y otro mapa a color con una resolución de un kilómetro por píxel. En la imagen superior vemos algunos ejemplos de los mapas, mosaicos construidos a partir de miles de imágenes realizadas en condiciones de iluminación uniforme, se muestran (blanco y negro a la izquierda y a color a la derecha) . Durante el segundo día solar "mercuriano", la nave espacial MESSENGER se centrará en la obtención de imágenes de mayor resolución de objetivos específicos.

Imagen del día.

Viernes, 07 de octubre de 2011: El cometa que aparece en la imagen es el Hartley 2, el cual se muestra con una espectacular coma de tinte verdoso sobre un fantástico fondo estrellado en la sureña constelación náutica de puppis (la popa), la misma fue tomada el pasado mes de noviembre. Por debajo del cometa aparecen dos conocidos objetos Messier, los cúmulos abiertos M 47 (derecha) y M 46 (izquierda).

Historia de Rusia en el espacio I

Sputnik I

El cuatro de octubre de 1957, a las 22 horas, 28 minutos y 34 segundos, tiempo de Moscú, la Humanidad conseguía por primera vez en la Historia alcanzar el Espacio. Siglos llenos de sueños y esperanzas vieron como el ser humano, dada sus primeros tímidos pasos fuera de su hogar cósmico, representó además un tremendo empujón a la naciente ciencia de la astronáutica y cambiaría para siempre nuestra propia visión del universo.

Sputnik I.

El protagonista de esta aventura fue el Sputnik 1 (ruso: Спутник-1, pronunciación: [ˈsputnʲɪk]) lanzado por la Unión Soviética, fue el primer satélite artificial de la historia. Fue otro ruso Konstantin Tsiolkovsky quien en 1885 escribió en su libro "Sueños de la Tierra y el Cielo" los requisitos que debería cumplir un lanzador para colocar un satélite al espacio interplanetario.

                         Nave espacial de Tsiolkosky.                        "Sueños de la tierra y el cielo"

En años anteriores Tsiolkovsky ya había escrito notas preliminares y realizó bocetos de gran importancia histórica, y que me producen escalofríos cada vez que los veo. Esto no es una exageración, me imagino al joven Tsiolkosky en una cabaña de madera en la Rusia Imperial de 1878, con un lápiz y un papel bajo una lámpara de aceite dibujando cosas como las que podemos ver  en la imagen de la izquierda: el primer dibujo conocido de un objeto construido por el hombre en órbita alrededor de la Tierra. En sus notas, Tsiolkovsky menciona la ingravidez aparente que sentirían los ocupantes de la nave, toda una proeza. En el dibujo de la izquierda se incluye un "diagrama de una nave espacial".

No debe resultar sorprendente, por lo tanto, que Tsiolkovsky fuera una gran inspiración para los pioneros de la exploración espacial soviética. Sería la siguiente generación a la suya la que iniciara la carrera espacial, pero algunas de las figuras más importantes como Sergei Korolev, Ivan Kleimenov, Mikhail Tikhonravov y Valentin Glushko lo mencionan como una influencia fundamental.

Un autentico visionario, muy adelantado a su epoca, pero volvamos al tema principal de esta entrada. El Sputnik 1 tenía una masa aproximada de 83 kg, contaba con dos transmisores de radio y orbitó la Tierra a una distancia de entre 938 km en su apogeo y 214 km, en su perigeo. El análisis de las señales de radio se usó para obtener información sobre la concentración de los electrones en la ionosfera. La temperatura y la presión se codificaron en la duración de los pitidos de radio que emitía, indicando que el satélite no había sido perforado por un meteorito. Terminó sus días el 4 de enero de 1958 al reingresar a la atmósfera.

Sputnik I.

Sputnik I reingresando a la atmósfera terrestre.

La nación que realizó esta hazaña no era la más avanzada tecnológicamente en su época. De hecho, en las décadas precedentes al Sputnik, la Unión Soviética había sufrido una de las dictaduras más atroces junto con la guerra más devastadora que hubiese conocido el mundo. Un pueblo que había visto como casi un 14% de su población era exterminada y gran parte de su infraestructura pulverizada, conseguía contra todo pronóstico poco más de veinte años después desarrollar la tecnología necesaria para abandonar la cuna de la Humanidad. Cierto es que no lo hizo por curiosidad científica: el Sputnik cabalgó a lomos del primer misil intercontinental: el R-7 diseñado por la oficina de Korolev. En plena Guerra Fría la URSS se encontraba rodeada por países aliados de los EE.UU. plagados de bases desde las cuales los bombarderos americanos podían despegar y descargar su carga nuclear sobre territorio soviético en pocas horas, ventaja estratégica que no tenía Stalin. La única forma de alcanzar territorio estadounidense con una cabeza nuclear era desarrollar un misil balístico intercontinental (ICBM).

R-7 Semyorka (El séptimo).

Cabe resaltar que el vuelo del Sputnik causó un tremendo impacto en la opinión pública dentro de los Estados Unidos y muchas autoridades de ese país se manifestaron en contra de la política espacial del estado, existiendo casos aislados de  histeria colectiva, se preguntaban como la casa blanca permitia que los "comunistas" sobrevolaran impunemente cielo americano. Esto tuvo como consecuencias la aceleración del programa espacial americano y posteriormente la creación de la Nasa.

Lanzamiento del Sputnik I.

No deja de ser una paradoja que el R-7 se revelase como un misil completamente ineficaz y sin embargo se sigue usando hoy en día en su faceta civil bajo diferentes encarnaciones para llevar hombres y carga al espacio, aunque el régimen y el país que lo crearon hayan desaparecido.

Imagen del día.

"Las estrellas, como polvo ".

Jueves, 06 de octubre 2011 : NGC 4874 brilla en la parte derecha de la fotografía, con un brillante núcleo de aspecto estelar rodeado por un halo brumoso. Es una galaxia elíptica gigante, unas diez veces más grande que la Vía Láctea, nuestra propia galaxia. Algunas de las galaxias del Cúmulo de Coma parecen flotar como discos voladores alrededor de NGC 4874. Sorprendentemente, la mayoría de los objetos que aparecen con forma de puntos cerca de NGC 4874 en esta imagen son en realidad cúmulos de estrellas (globulares) que pertenecen a la galaxia. Cada uno de estos cúmulos globulares contienen cientos de miles de estrellas y en algunos casos millones de estrellas. La distancia estimada al cúmulo galáctico de Coma es de unos 300 millones de años luz.

Cuerpos hipotéticos del sistema solar I

Némesis.

Cuando hablamos acerca del Abismo de Kuiper se especuló acerca de la existencia de un planeta desconocido ubicado más allá de la órbita de Plutón el cual podría explicar la abrupta ausencia de cuerpos en algunas partes del mencionado cinturón de Kuiper, el llamado planeta "X", dicho cuerpo no es en absoluto el único objeto buscado por la comunidad astronómica, existen y existieron otros cuerpos celestes propuestos para explicar ciertas anomalías observadas en el sistema solar, empezamos entonces esta serie con un misterioso objeto, del cual no se sabe a ciencia cierta ni siquiera "¿Qué es?". Hablamos de la "hipotética" compañera de nuestro astro rey, "Némesis". 

Némesis, supuesta compañera del sol.

La existencia de Némesis apareció por primera vez en un artículo de investigación publicado en 1984 por R. A. Muller (físico, Universidad de California en Berkeley), Piet Hut (físico, Instituto de Estudios Avanzados de Princeton) y Mark Davis (Princeton) en la revista Nature .Según este artículo Némesis sería, una estrella muy poco brillante, además de ser bastante pequeña, o podría ser una enana marrón (una estrella fallida que no consiguió encenderse), también podría ser un planeta gaseoso gigante. Lo poco que sabemos es que tendría una órbita decenas, centenas o hasta millares de veces más distante que la de Plutón, que por aquel entonces representaba el borde de nuestro sistema solar.

En otras palabras Némesis es una hipótesis astronómica que sustenta la posibilidad de que nuestro Sol forme parte de un sistema binario (sistema estelar que involucra a dos estrellas). En este sistema, la estrella compañera del Sol (aún no descubierta) se llamaría Némesis (la diosa griega de la retribución y la venganza, para no perder la tradición de nombrar a los planetas con los nombres de los dioses de la antigüedad clásica) por los efectos catastróficos que produciría, supuestamente, al perturbar periódicamente la Nube de Oort.

Nube de Oort, lugar de procedencia de los cometas.

Hipotética órbita de Némesis alrededor del sol, durante sus acercamientos la influencia gravitatoria que ejercería sobre los cometas de la Nube de Oort, podría provocar  una andanada que se dirigiría hacia el interior del sistema solar.

Según esta hipótesis, nuestro Sol (al igual que el 50% de los sistemas de estrellas de la galaxia) formaría parte de un sistema binario. El otro miembro del sistema podría ser una de varias posibilidades, una estrella apagada ("muerta"), una enana marrón, un planeta gigante o hasta se ha especulado con la posibilidad de que Némesis sea un pequeño agujero negro.

Enana roja, algunos científicos creen que es poco probable que se trate de una enana roja, debido a que posiblemente ya se hubiera detectado un cuerpo similar.

Enana marrón, el mejor candidato para ser némesis.

Gigante gaseoso, para poder ejercer la suficiente influencia gravitatoria sobre la Nube de Oort debería ser muy grande, casi entrando en los límites de una enana marrón. Por el contrario, el también hipotético planeta "X" se adecua más a este cuerpo.

Una de las ideas más extravagantes sugiere que Némesis podría ser un agujero negro, lo cual es muy difícil de probar.

El supuesto objeto orbitaría a una distancia de entre 1 y 3 años luz del sol, completando una órbita cada 26 a 34 millones de años. Némesis durante su recorrido pasaría cerca o entraría en la nube de Oort, desestabilizándola y lanzando lluvias de grandes cometas en dirección al Sol, lo que explicaría la aparente periodicidad de los grandes impactos y las extinciones asociadas (confirmada por el registro fósil y los estratos geológicos de iridio, un metal que no procede de nuestro planeta). También existen algunas mediciones magnetométricas y otros indicios que favorecerían esta suposición. Sin embargo, el hecho de no haberse registrado un campo gravitatorio asociado a la estrella pone en entredicho la hipotesis.

El registro fósil sugiere cierta periodicidad en las extinciones masivas por parte de cometas, siendo este uno de los principales fundamentos de la hipótesis Némesis. 

Gráfico que nos muestra a la "otras" Némesis, en el pasado varias estrellas se aproximaron a la nube Oort del sol, he aquí las próximas. Fíjense que solo Gliese 710 (se pronuncia glise) o GL 710 es el único cuerpo en el lapso de algunos millones de años que se sumergirá en la Nube de Oort.

Desde esas fechas la hipótesis aparece y desaparece periódicamente en los medios de comunicación o en la comunidad científica, siendo a veces ridiculizada y a veces sustentada. Los científicos mayoritarios oscilan entre el escepticismo y el vago interés, aunque hay un grupo que la apoya de manera más o menos discreta. Ahora, los defensores de "Hercóbulus", el supuesto planeta gigante que causaría el fin de la humanidad en el 2012, o algo así, proponen que Némesis es el susodicho planeta, pero desde luego esto no tiene ningún fundamento, sino por el contrario es un buen ejemplo de como los "pseudocientíficos" toman algunas ideas ambiguas del ambito cientifico y las utilizan para difundir sus charlatanería.

A comienzos de 2000, un equipo de astrónomos de EE.UU. calculó que la estrella oscura, en caso de existir, podría ser un enana marrón, coincidiendo con las afirmaciones de John Matese, de la Universidad de Luisiana, quien ese mismo año estudió las órbitas de ochenta y dos cometas de la nube de Oort, afirmando que sus órbitas tenían algunos elementos extraños en común que sólo se podían explicar por la influencia gravitacional de un objeto de varias veces el tamaño de Júpiter. Según su hipótesis, el nuevo planeta estaría 30.000 veces más lejos del Sol que la Tierra, y haría su órbita alrededor del Sol en el sentido opuesto al de los otros miembros del Sistema Solar.

Los cometas de órbitas hiperbólicas son otras posibles victimas de este objeto. Un cometa normalmente sigue una órbita parabólica es decir orbita alrededor del sol, en un periodo determinado de tiempo, el cuel puede ser de unos pocos años a miles de ellos, pero una trayectoria hiperbólica la sigue un objeto que entra por primera vez al interior del sistema solar, solo para nunca más volver, perdiéndose en el vacío interestelar. Algo decididamente debió afectar a estos cometas para que sigan una órbita tan radical, y una explicación podria ser la influencia de Némesis.

Con todo la busqueda de Némesis continua. Si el cuerpo existe, los últimos avances de nuestra tecnología astronómica, permitirían en los próximos años la detección de este elusivo cuerpo. Incluso se especula que el telescopio Infrarrojo WISE, actualmente observando el cielo, estaría capacitado para detectarlo, pero no esperen resultados hasta mediados del 2013, ya que es largo el proceso de análisis. 

Telescopio Espacial WISE.

Hay una realidad incuestionable, la gran mayoría de las estrellas que vemos en el cielo nocturno, son en realidad sistemas estelares compuestos de dos, tres o más estrellas que se orbitan mutuamente. Las estrellas solitarias como el Sol, son muy raras. Por eso hay algunos astrónomos que sugieren que, independientemente de si se trate de Némesis, el Sol sí posee una compañera y que sería la responsable de las extinciones masivas como de las anomalías en las órbitas de los planetas más exteriores. Otros en cambio, prefieren la hipótesis de un planeta gigante, más pequeño que una estrella enana parda pero con un tamaño similar al de los gigantes gaseosos de nuestros sistema solar. 

En cualquier caso esto nos demuestra que a pesar de aumentar nuestro conocimiento del cosmos en las últimas décadas, este sigue siendo un lugar lleno de misterios esperando la mirada escrutadora de la ciencia.

Timelapse: Easter Sierra

   

                       

El falso altar del equilibrio periodístico.

Ciencia vs Periodismo

En esta era moderna donde el avance de la ciencia aumenta cada día, donde las nuevas tecnologías obran casi milagros en distintos aspectos de nuestra vida, uno esperaría que las pseudociencias y supersticiones fueran relegadas al olvido. Pero no, no desaparecen, sino por el contrario, algunas cobran cada ves más fuerza, provocando verdaderos tropiezos para nuestra civilización.

“Hace mucho, yo bromeaba con que si un partido (político) declarase que la Tierra era plana, los titulares dirían: «Divergencia de opiniones sobre la forma del planeta»”, escribía a principios de agosto pasado, el premio nobel de economía 2008, "Paul Krugman" en el The New York Times. El mismo salía así al paso de la equidistancia periodística entre las posturas de republicanos y demócratas respecto al aumento del techo de la deuda de los Estados Unidos de América. Presentó un artículo, titulado “Escurrir el bulto con el centrismo” en la versión del diario español El País (de lectura totalmente recomendada, y para los que gusten del idioma de Shakespeare esta es la versión original), refleja lo que pasa a menudo en los medios de comunicación cuando hablan de pseudociencia. También en este caso, como dice Krugman sobre las discrepancias económicas entre los dos grandes partidos estadounidenses, “el culto al equilibrio ha desempeñado una función importante a la hora de llevarnos al borde del desastre”.

Buena parte del éxito social de la superstición y la pseudociencia se debe a la actitud de muchos de  los periodistas al cubrir la información científica. Estaremos la mayoría de acuerdo en que es imposible que todos los periodistas tengan una elevada formación en cada una de las ramas de la ciencia, pero ahí no radica la esencia del problema, sino en la forma de abordar una noticia científica.

 Aunque en otros campos se esquiva la imparcialidad (el periodismo deportivo es el más amarillo de los ejemplos) y la falta de precisión (por ejemplo con la economía no se juega porque los agentes implicados son poderosos), a la hora de hablar de la ciencia prácticamente vale todo señores. Si alguien asegura que es capaz de vivir de la luz, por mucho que el sentido común y el redactor especializado en salud alerten de que eso es imposible, siempre habrá un alma caritativa en alguna redacción de este país tan generosos que diga que hay que dar los "dos puntos de vista" y que el lector decida, una decisión a lo Poncio Pilatos.

Gracias a esa supuesta de ambos puntos de vista, la estupidez tendrá su cuota de atención periodística con alguna frase aislada en el reportaje que alimente la duda. Pero por favor, si es tan fácil comprobar que no se puede vivir sin comer, y somos  tan burros que tenemos dudas sobre ello: basta con hacer el periodismo más básico, como poner a un redactor pegado al "ayunador fantástico" para que controle que no coma nada y ver qué pasa dentro de unos días. Pero parece que es más cómodo repetir la tontería sin más…

Muchas veces la estupidez se difunde en los medios sin un punto de vista opuesto que merezca tal nombre, sacrificando la veracidad en el altar del falso equilibrio periodístico. El intermediario (el periodista) no toma partido y apuesta por ubicarse en la mitad por decirlo de alguna manera entre, por ejemplo, los ciudadanos que creen que las ondas de telefonía provocan todo tipo de males y los científicos que sostienen que centenares de estudios han descartado tal posibilidad y que habría que demoler el edificio de la física si tal supuesto fuera cierto, o los charlatanes que dicen que pueden aliviar enfermedades mediante imposición de manos y los que niegan tal posbilidad. "Que el público decida" es la escusa de ese tipo de periodismo, producto de las carencias formativas de sus autores y de la errónea idea de que, como muchas veces en política, en ciencia todo es cuestión de opiniones.

La noticia política es, demasiado frecuentemente, una triste recopilación de declaraciones opuestas: el dirigente nacional, regional o local, dice que un proyecto "X" es imposible de realizar, luego como era de esperarse,  el líder de la principal fuerza de la oposición replica que "Si se puede" (o sea, ellos podrían ). Un hecho semejante se publica en los medios, citando los puntos de vista de cada grupo, para evitar ser acusado de ser "comprado". Para qué cuernos molestarse en hacer las cuentas o recabar el juicio de expertos independientes que examinen los datos. Total si el estudio dice que el grupo "A" tiene razón, el grupo "B" nos acusará de ser vendidos.

 Esa actitud, propia de un periodismo "acrítico" en realidad  no aporta nada  valioso al lector, pero como se llenan fácilmente páginas y minutos, constituye el modelo del equilibrio informativo sin sentido, el mismo que se aplica a la información sobre hechos o afirmaciones sorprendentes. Y se hace por pereza intelectual, por vagancia, además de por ignorancia. Un redactor que entrevista a alguien que sostiene que existe la grafoterapia (pseudociencia que supuestamente cura enfermedades, con la modificación de la letra del enfermo)debería preguntarle inmediatamente por qué, por ejemplo, en las cárceles no se enseña caligrafía a los reos para reinsertarlos. A primera vista, parece un método barato, ¿no?

Estuve leyendo hace poco un reportaje sobre morfopsicología publicado por el servicio de la BBC en español.El autor afirmaba abiertamente que la cara era el  el espejo del alma, entendida ésta como la personalidad. No me sorprendió. Es algo habitual. Sin embargo, cuando los morfopsicólogos dicen que una boca pequeña implica que esa persona es ahorradora y una nariz carnosa, capacidad de afecto, demuestran el mismo rigor científico que quien afirma que todas las rubias son tontas y los gordos, bonachones.

Los periodistas que toman partido por la razón necesitan el apoyo de los científicos en forma de llamadas telefónicas a los directores, cartas y artículos de opinión en los que denuncien apoyos disparatados de los medios a la anticiencia, y a la superstición. Y, por si acaso no se los publican, que cuelguen esos textos en Internet para vergüenza de quien da la misma relevancia a la opinión de un pobre desequilibrado o de un charlatán que dice que los teléfonos celulares provocan cáncer cerebral en los niños que a la opinión de un científico.

No ha lugar a la equidistancia cuando hablamos de ciencia y pseudociencia. Los periodistas  no pueden ser imparciales cuando algún "personaje" dice que puede levitar o que el VIH no es el causante del sida. Al primero, hay que animarle a asomarse a la ventana y lanzarse al vacío emulando a superman (o al super héroe de su agrado); al segundo, a inyectarse una solución con VIH, renunciar a cualquier tipo de medicamento y hablamos en unos años. Si no se animan, "que se callen".

Porque no todas las opiniones son respetables. No. Las opiniones de astrólogos, homeópatas, negacionistas del sida, quiroprácticos, sanadores espirituales, promotores de tratamientos alternativos al cáncer, contactados por extraterrestres y antivacunas, por citar sólo unos cuantos, son disparates, en algunos casos denunciables por el peligro que entrañan para nuestros conciudadanos más ingenuos. Así que digamos, NO al equilibrio periodístico en ciencia.

Nube de Oort.

Estamos habituados al esquema clásico de nuestro sistema solar donde el sol ocupa el centro, luego vienen los planetas internos, el cinturón de asteroides, los lejanos gigantes gaseosos, y por último los objetos del cinturón de Kuiper con plutón como uno de sus mayores exponentes. Pero la influencia gravitatoria del sol no termina ahí, sino que se extiende por una distancia indeterminada hasta, tal vez, 1 a 3 años luz de distancia. 

Representación artística de la Nube Oort.

Este "Reino Olvidado" es el lugar de una gran cantidad de objetos, posibles restos inalterados de la formación del sistema solar, que reciben colectivamente la denominación de Nube Oort. 

Cometa de periodo largo. La nube Oort es el lugar de donde parecen proceder estos cuerpos.

La nube de Oort es una nube esférica compuesta de cometas y asteroides "hipotética" (es decir, no observada directamente) que se encuentra en los límites del Sistema Solar, casi a un año luz del Sol, y aproximadamente a un cuarto de la distancia a Próxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro sistema solar. La otra acumulación conocida de objetos transneptunianos, el cinturón de Kuiper, está situada unas cien veces más cerca del Sol que la nube de Oort. Según algunas estimaciones estadísticas, la nube podría albergar entre uno y cien billones (1012 - 1014) de cometas, siendo su masa unas cinco veces la de la Tierra.

Tamaño estimado de la nube Oort.

La nube de Oort, que recibe su nombre gracias al astrónomo holandés Jan Oort, presenta dos regiones diferenciadas: la nube de Oort exterior, de forma esférica, y la nube de Oort interior, también llamada "nube de Hills", en forma de disco. Los objetos de la nube están formados por compuestos como hielo, metano y amoníaco, entre otros, y se formaron muy cerca del Sol cuando el Sistema Solar todavía estaba en sus primeras etapas de formación. Una vez formados, llegaron a su posición actual en la nube de Oort a causa de los efectos gravitatorios de losplanetas gigantes.

Distancia al sol de las distintas zonas del sistema solar.

A pesar de que la Nube de Oort, como mencionamos anteriormente, no se ha observado directamente (un cometa en esas distancias es imposible de detectar), hasta en rayos X, los astrónomos creen que es la fuente de todos los cometas de período largo y de tipo Halley, y de algunos Centauros y cometas de Júpiter(anualmente se descubren entre 10 y 15 cometas totalmente nuevos, y de "algún lugar" deben venir). Los cometas de la nube de Oort exterior se encuentran muy poco ligados gravitacionalmente al Sol, y esto hace que otras estrellas, e incluso la propia Vía Láctea, puedan afectar a los cometas y provocar que salgan despedidos hacia el Sistema Solar interior, o escapar para siempre del mismo.