El cohete SLS de la NASA

El SLS (acrónimo de "Space Launch System" o "Sistema de lanzamiento espacial"), es un proyecto de lanzadera de la NASA iniciado en 2010, y en fase de desarrollo, concebido como sucesor del anterior Transbordador STS. Sobre el recae la responsabilidad de otorgar nuevamente a los EE UU de acceso al espacio (junto a la nave Orión) junto a la posibilidad de realizar misiones tripuladas más allá de la órbita terrestre.

El programa SLS surge como sustituto del fallido Proyecto Constelación: un programa de desarrollo de lanzaderas que debía haber sucedido al STS, y que fue cancelado en 2010 por recortes presupuestarios, así como por diversas críticas sobre sus especificaciones.

El SLS tendrá (por lo menos) dos versiones una de 70 toneladas (cuyo primer vuelo podría darse en 2017) y posteriormente se desarrollaría una versión de 130 toneladas. Al principio existía además una versión de 105 toneladas pero que los recortes presupuestarios obligaron a cancelarla.

Conociendo al cohete.

Versiones de 70 y 130 toneladas del SLS.

Ambas versiones podrán ser usadas como transportadores de carga o llevando una tripulación (nave Orión). Propuestas para utilizar el SLS hay muchas, misiones a la luna, los asteroides, Marte, lanzamiento de sondas pesadas a los planetas exteriores, construcción de telescopios gigantes etc. Solo que esperar que el presupuesto lo permita. 

Futuro de la exploración.

El coste del programa está estimado en 10.000 millones de dólares, y se prevé que los primeros lanzamientos de prueba del SLS se realicen en 2017, alcanzando el estado operativo para la década de 2020.

Versión de 70 toneladas

SLS de 70 t en la rampa de lanzamiento.

Despegue!!!

 

SLS de 70 t en la rampa de lanzamiento.

Version de carga (no tripulada) del SLS de 70 t.

Versión de 130 toneladas

Montaje de la versión tripulada del SLS.

Lanzamiento y separación de los aceleradores sólidos.

Posible misiones a realizar utilizando a este lanzador pesado (si el presupuesto lo permite desde luego). Como pueden observar, si la NASA no puede lanzar más misiones al espacio no será por falta de ideas.

¿Quién visita a quién?

Panorama actual de las sondas espaciales y los cuerpos celestes que son objeto de su estudio. 

Proximas misiones de la NASA

¿Cuán grande es la Estación Espacial Internacional?

Messier 7: cúmulo de Ptolomeo

En las noches de finales del otoño y principios de inviernos austral se leva la constelación de escorpión, rica en objetos celestes al alcance del aficionado. En esta entrega hablaremos de uno de los cuerpos celestes más emblemáticos, Messier 7 también llamado cúmulo de Ptolomeo.

Messier 7 o M7 , también designado NGC 6475 es un cúmulo abierto de estrellas en la constelación del Escorpión. El cúmulo es fácilmente detectable a simple vista incluso con cierta cantidad de contaminación luminosa, cerca del "aguijón" del escorpión. Tiene por coordenadas celestes una ascensión recta de 17 h 53 m 51,2 s y una declinación de -34,8 °, que lo vuelve el más meridional de los objetos Messier.

M7 ha sido conocido desde la antigüedad, fue registrado por primera vez por el astrónomo grecorromano del siglo primero Ptolomeo (Por eso el nombre de cúmulo de Ptolomeo), quien la describió como una nebulosa en el año 130 DC. El astrónomo italiano Giovanni Batista Hodierna lo observó antes de 1654 y contó cerca de 30 estrellas en el mismo. En 1764, el astrónomo francés Charles Messier catalogó el cúmulo como el séptimo miembro en su lista de objetos similares a cometas los cometas (Messier 7).

Ptolomeo

Observaciones telescópicas del cúmulo revelan unas 80 estrellas dentro de un campo de visión de 1,3 °. La distancia estimada del cúmulo es de 980 años luz , esto corresponde a un diámetro real de 25 años luz. Tiene una masa combinada de cerca de 735 veces la masa del sol. La edad del cúmulo es de alrededor de 200 millones de años, mientras que la más brillante estrella de miembro es de magnitud 5,6.

Al observarlo con binoculares 15x70 la vista es espectacular, observándose el rico campo estelar donde se encuentra. Al observarlo mediante un telescopio la vista será abrumadora, con estrellas de todas las magnitudes saturando el campo de observación. Para disfrutar de este objeto conviene no forzar los aumentos.

En telescopios mayores el cúmulo se vuelve difícil de observar debido a la gran cantidad de estrellas de fondo, ya que el cúmulo se encuentra sobre la vía láctea. en fin uno de los mejores objetos del cielo profundo para observar.

Caldwell 1

El primer objeto Caldwell (C 1) es un objeto un tanto peculiar. Caldwell 1, que recibe además la designacion NGC 188, es un cumulo abierto de estrellas ubicado a solo 5 grados del polo norte celeste. Ubicado a 5.400 años luz de nuestro planeta se halla en los limites de la constelación de Cefeo.

Este cúmulo es llamativo por lo siguiente, las fuerzas gravitatorias de nuestra galaxia, tiran de las estrellas de un cumulo abierto haciendo que este se disperse en un periodo de unos pocos millones de años. por ejemplo nuestro sol se formó en un cumulo abierto pero al pasar el tiempo el grupo fue separándose y hoy no sabemos donde podrían estar las hermanas del sol. La familia del Sol posiblemente se separó unos 1.000 millones de años después de su formación y desde entonces cada una de sus miembros sigue su propio viaje, solas o en forma de sistemas dobles o triples.

Caldwell 1

Pero C1 al hallarse lejos del nucleo de la via lactea y a 1.800 años luz por encima del plano galactico es poco influenciado por las perturbaciones gravitatorias de nuestra galaxia. Eso lo hace uno de los cúmulos abiertos más antiguos. Se calcula que su edad es de unos 6. 400 ó 6.500 millones de años, aunque algunos autores han aumentado esta cifra hasta 10 ó 12.000 millones de años.

Nuestra estrella posiblemente no nació sola, sino que lo hizo junto a muchas más dentro de una nebulosa.

Fue descubierto por el astrónomo John Herschel el 3 de noviembre de 1831. Posee una magnitud de +8,1 y abarca unos 15º de arco en el cielo. Se lo puede identificar incluso con unos prismáticos de 10x50, pero la resolución en estrellas sólo es posible con telescopios de al menos 120 mm de apertura. Los componentes menos luminosos son de décima magnitud, pero la mayor parte son de la decimotercera en adelante.

Nuevo proyecto: Catálogo Caldwell

Catalogo Caldwell.

Hola de nuevo, a todos los ocasionales lectores de este moribundo blog, mi ausencia de la web durante los últimos tiempos se debió a problemas familiares, específicamente a la muerte de mi padre. Pero como la vida continua, y no hay mejor medicina que el trabajo, vuelvo a la acción. En esta oportunidad deseo comenzar un proyecto largo tiempo postergado "entradas individuales de los objetos del catalogo Caldwell".

Todos conocemos a los objetos Messier, no necesitan de ninguna presentación, Pero dicho catalogo confeccionado por el francés Charles Messier tiene dos principales limitaciones.

El famoso catalogo de Messier, para muchos nuestro primer contacto con los objetos de cielo profundo. 

La primera es que no incluye a muchos de los objetos más brillantes del cielo como las Híades, el Cúmulo Doble de Perseo (NGC 869 y NGC 884) y la Galaxia de la Moneda de Plata (NGC 253). Algunas de estas omisiones son casi imperdonables, pues en su catalogo aparecen algunos objetos muy débiles o difíciles de observar (M 74 por ejemplo). La causa principal de esto es que el buen Messier era un cazador de cometas y estos nebulosos objetos eran más una molestia que una fuente de inspiración para el, de hecho este fue el motivo de la elaboración de su popular lista de objetos nebulosos del cielo, es decir, ayudarle a encontrar cometas verdaderos en lugar de perder el tiempo con esos objetos en por ese entonces nadie sabia que eran.

Los objetos del catálogo de Caldwell, complementos al catálogo de Messier

En segundo lugar, Messier hizo sus observaciones desde la bella Francia, eso esta muy bien, pero no pudo observar muchos de los más hermosos y brillantes objetos del hemisferio sur como Omega del Centauro, Centauro A, El Joyero y 47 del Tucán.

Distribución de los objetos Caldwell por el cielo.

Esta lista fue elaborada por el popular astrónomo aficionado ingles Sir Patrick Caldwell-Moore, más conocido como Patrick Moore. El había observado que muchos objetos brillantes y espectaculares habían sido pasado por alto en el catalogo de Messier. Rápidamente, elaboró una lista de 109 objetos* (para igualar el número de ellos en el Catálogo Messier) y la publicó en la revista Sky & Telescope en diciembre de 1995.

*Hay un debate acerca de si M 102 es un objeto real (NGC 5866) o si solo se trata de una duplicación de la entrada de M 101 (existiendo otros tres posibles candidatos). Por eso en algunos países consideran que la lista de objetos Messier contiene 110 objetos y en otros 109.

Carta para el verano (boreal) e invierno (austral)

Carta para el otoño (boreal) y primavera (austral)

Carta para el invierno (boreal) y verano (austral)

Carta para la primavera (boreal) y otoño (austral)

Explorando un mundo de metal, misión al asteroide Psyche

Psyche (o Psique en castellano) es uno de los 10 más grandes cuerpos del cinturón de asteroides. posee un diametro de poco más de 200 kilómetros. Se estima que contiene cerca del 1% de la masa de todo el cinturon de asteroides. 

Psique fue descubierto por Annibale de Gasparis el 17 de marzo 1852 desde Nápoles y recibio el nombre de la figura mitológica griega Psyche.

Pero que es lo que hace a este mundo tan interesante como para que la NASA se esté planteando desarrollar y enviar una sonda. Psique posee una composición casi completamente metálica de hierro-niquel, semejante al núcleo de nuestro planeta. Este asteroide parece ser un caso genuino de un núcleo expuesto de un cuerpo planetario más grande que no llegó a formarse. A diferencia  de otros asteroides, Psique no muestra signos de agua o minerales que contengan agua en su superficie, lo que concuerda con su estatus de cuerpo completamente metálico.

Este es uno de los cuerpos más extraños de nuestro sistema solar y en los próximos años podría tener su propia misión espacial. Un equipo de científicos planea una sonda para mapear la superficie de este extraño mundo, para descubrir pistas sobre el origen del sistema solar y principalmente dar un vistazo a un tipo de mundo que la humanidad aun no conoce. Será la primera ves que estudiemos un mundo de metal.

Psique es una oportunidad única para estudiar los núcleos de los planetas y las lunas grandes que se hallan cubiertos por muchos kilómetros de rocas. Este asteroide es el único de este tipo en el sistema solar. Este enorme asteroide metálico podría tener incluso un fuerte campo magnético residual.

La misión será propuesta en 2015 como una sonda del tipo Discovery, es decir misiones cuyo costo máximo no supera los 425 millones de dolares (excluyendo los gastos de lanzamiento). Si finalmente es elegida, la sonda podría estar lista en poco tiempo ya que no requiere el desarrollo de nuevas tecnologías. Estaría basada en el diseño de la sonda Dawn que actualmente se encuentra en camino hacia el planeta enano Ceres.

Júpiter en oposición

Júpiter ha alcanzado el día de ayer, 5 de enero, la oposición, es decir el punto de su órbita más cercano a la tierra. El planeta se encuentra en su mejor posición para ser observado. Los poseedores de un telescopio no deben perderse la oportunidad de observarlo pues mucho detalles son visibles, cinturones de nubes, ovalos tormentas, las sombras de sus satélites. Con un instrumentos de 10 cm y buen aumento es visible la gran mancha roja. Con un telescopio de 20 cm o mayor hasta se aprecian las lunas de júpiter como pequeños discos en lugar de puntos de luz, esto con buen aumento (mínimo 150X).

Alerta: Nova en Centauro

Tenemos una nueva estrella invitada. Una estrella ha entrado en erupción convirtiéndose en una nova de magnitud +5 justo al oeste de alfa y beta centauro. El cazador de Novas John Seach la atrapó el 2 de diciembre con una cámara reflex digital, con una magnitud aparente de +5,5.

El 3 de diciembre otros observadores la han registrado con magnitud +4,6 o 4,7. al parecer es incluso más brillante que la nova del Delfín ocurrida en agosto de este año. Por su ubicación, esta nova es visible en exclusiva desde el hemisferio sur y regiones cercanas al ecuador, se la observa moderadamente alta en dirección sur-sureste poco antes de que inicie el crepúsculo matutino. 

Se la ubica en ascensión recta 13 h 54 m 45 s y declinación -59 ° 09.1 ', casi perfectamente centrada en la localización de una estrella de magnitud +15, siendo esta la posible progenitora.

Abajo una carta de la American Association of Variable Star Observers (AAVSO). La nova esta centrada en la carta y la estrella más brillante es Beta Centauro.

El cometa y la galaxia

El cometa Lovejoy actualmente solo es visible desde el hemisferio norte, aquí lo vemos posando junto a la galaxia M 63 "galaxia del Girasol". Esta galaxia se encuentra en la constelación Canes Venatici "los perros de caza". No lejos de la Osa Mayor. Justamente el catalogo Messier fue hecho por el mismo para ayudarlo en la búsqueda de cometas y no confundirlos con esas "manchas estáticas" como esta galaxia.

Maravillas celestes para diciembre I

Primera entrega con los principales objetos observables durante diciembre, principalmente observados desde el hemisferio sur.

NGC 1582

Constelación Perseus

Ascensión recta 4h32m

Declinación 43 85 10

Magnitud 7.0

tamaño 240  minutos de arco

Tipo Cúmulo Abierto

Este es un atractivo cúmulo que se encuentra a 5,4 º de la estrella de magnitud 3.0 Epsilon (ε) Aurigae (Almaaz). este cúmulo presenta dos grupos diferentes de estrellas en cuanto a brillo, debido a que en realidad se trata de dos cúmulos superpuestos. Con telescopios pequeños solo alcanzamos a ver al más luminoso de ellos que contiene una 10 estrellas más brillantes que la magnitud 10. 

Para poder ver al otro necesitaremos observar desde un lugar oscuro y un telescopio de 8 a 10 pulgadas de apertura, el segundo cúmulo contiene varias docenas de débiles estrellas. Desde Paraguay no se eleva mucho sobre el horizonte, poco más de 20º, por lo que debemos buscar un lugar con pocos obstáculos para realizar nuestra observación

Las Hyades

Constelación Taurus

Ascensión recta 4h27m

Declinación 16 80 00

Magnitud 0.5

Tamaño 3300  minutos de arco

Tipo Cúmulo Abierto

Otros nombres Melotte 25, Caldwell 41

Es imposible no reconocer a este cúmulo con forma de V (V invertida para los habitantes del hemisferio sur) formada por α, θ1 , θ2, γ, Δ y ε Tauri. Este cúmulo es el más cercano a nosotros, más que las más conocidas Pléyades. Debido a su cercanía sus estrellas están mucho más separadas por lo que este es un cúmulo para observar a simple vista o con binoculares, siendo de esta forma un gran objeto para observar.

El cúmulo abarca unos 5º de extensión por lo que para verlo en conjunto se lo debe observar a simple vista o con binoculares como mencione antes, pero si disponemos de un telescopio podemos observarlo por partes descubriendo muchas bellas estrellas dobles que posee el cúmulo.

Para terminar, Aldebarán, la estrella más brillante no pertenece al cúmulo, sino que se encuentra mucho más cercana a "solo" 65 años luz de la tierra, mientras que las Hyades a 150 años luz. 

NGC 1511

Constelación Hydrus

Ascensión recta 4h00m

Declinación –67 83 80

Magnitud 11.1

Tamaño 3.50 X 1.30  minutos de arco

Tipo Galaxia espiral

Nuestro siguiente objeto se encuentra a 3,2 º de la estrella β reticuli de magnitud 3,8. Esta galaxia austral es tres veces más larga que ancha y presenta un brillo bastante uniforme salvo en algunos puntos. Puede ser vista con telescopios de 11 cm de apertura preferentemente desde un sitio oscuro.

Galaxias NGC 1549 y NGC 1553

NGC 1549

Constelación Dorado

Ascensión recta 4h16m

Declinación –55 83 60

Magnitud 9.5

Tamaño 5.40 x 4.80 minutos de arco

Tipo Galaxia espiral

NGC 1553

Constelación Dorado

Ascensión recta 4h16m

Declinación –55 84 70

Magnitud 9.1

Tamaño 6.30 x 4.40 minutos de arco

Tipo Galaxia espiral

Estas galaxias interactuan entre si estando separas tan solo por 12 segundos de arco, siendo un verdadero espectáculo ver ambas galaxias dentro del campo del ocular. Se pueden encontrar a 2,6 grados de la estrella alfa doradus, de magnitud 3,3.

Ambas galaxias aparentan ser más elipticas que espirales debido a sus grandes y brillantes núcleos. Pertenecen al grupo de galaxias Dorado.

El Grupo Dorado es una concentración de galaxias que contienen 46 galaxias y por lo menos 34 posibles miembros, muchas de ellas espirales y elípticas. En general se considera un "grupo de galaxias", pero puede aproximarse a las dimensiones de un "cúmulo de galaxias". Se encuentra principalmente en el constelación austral de Dorado y es uno de los grupos de galaxias más ricos del hemisferio sur. 

Increíblemente este rico cumulo de galaxias ubicado a tan solo 65 millones de años luz (las fuentes varían entre 60 y 70 millones asi que voy por el promedio) es poco conocido, en parte porque en la misma constelación se encuentra una galaxia muy famosa, la Nube Mayor de Magallanes.

Con mi dobsoniano de 20 cm alcanzo a ver perfectamente este par de galaxias (y varias otras pertenecientes al grupo) desde una zona suburbana, y desde un sitio oscuro deben ser accesibles a instrumentos menores.

NGC 1566
Constelación Dorado
Ascensión recta 4h20m
Declinación –548560
Magnitud 9.4
Tamaño 7.10 x 4.80 minutos de arco

Tipo Galaxia espiral

A poca distancia de las anteriores galaxias se encuentra la principal y más hermosa del grupo dorado NGC 1566, esta bellisima galaxia espiral al ser observada desde un sitio oscuro con un telescopio de 25 cm despliega unos hermosos brazos espirales al utilizar altos aumentos.

NGC 1535
Constelación Eridanus
Ascensión recta 4h14m
Declinación –12 84 40
Magnitud 9.6
Tamaño 18 segundos de arco
Tipo Nebulosa Planetaria

Otros nombres "El ojo de Cleopatra", "La medusa celestial", "El fantasma de Neptuno"

Este precioso objeto se encuentra a 4º de la estrella de magnitud 3 Zaurak (γ gama eridani). esta planetaria es muy bonita y brillante, tolerando altos aumentos.

Al observarlo con 70 a 80 aumentos la veremos como un pálido disco azul (por eso se lo llama también fantasma de neptuno) al aumentar la apertura y los aumentos se percibe al disco con un débil halo alrededor.

Vale la pena recordar que las planetarias en general (y esta en particular) rinde muy bien en cielos con contaminación lumínica, por lo que vale la pena buscarlos.