Sonda InSight, explorando el interior de Marte

InSight, próximo aterrizador marciano.

Tan solo dos semanas despues de que Curiosity haya aterrizado en Marte, la NASA anunció este lunes que su próxima sonda de aterrizaje marciana se lanzará en 2016. Hablamos de InSight, vehículo que con un sismómetro francés y un taladro alemán intentará averiguar lo que está sucediendo debajo de la superficie polvorienta del planeta rojo.

El módulo de aterrizaje de InSight medirá la actividad geológica de Marte, los terremotos y la temperatura interna, datos que revelarán pistas sobre la evolución de Marte y permitiendo a los científicos comparar su historia con el propio pasado geológico de la Tierra. 

InSight explrará el interior de Marte.

Programada para su lanzamiento en marzo de 2016, InSight llegará a Marte seis meses más tarde, el uso de paracaídas en la atmósfera y los cohetes de frenado deberán colocar a la sonda en la superficie marciana.

El coste de InSight para la NASA tiene un tope de $ 425 millones en dólares de 2010, con exclusión de los servicios de lanzamiento y aportes internacionales.

La misión volverá a utilizar el diseño de la sonda Phoenix, que aterrizó con éxito en Marte en mayo de 2008, lo que permitirá la reducción del costo de InSight.

Durante su misión primaria de unos dos años, InSight desplegará un taladro de fabricación alemana para perforar hasta 16 metros bajo tierra. Un conjunto de sensores colocados sobre el penetrador detectarán el calor proveniente del interior de Marte, revelando información acerca de la mecánica térmica del planeta. Abajo vemos una animación de esta nueva misión a Marte.

Un sismómetro proporcionada por el CNES, la agencia espacial francesa, y otras instituciones de investigación grabará el temblor de los terremotos y la actividad interna, dando a los científicos pistas sobre la estructura del planeta y los cambios geológicos en curso.

La NASA seleccionó a InSight como el ganador en un concurso para la siguiente misión científica de la clase Discovery, esta clase es la más "económica" entre las distintas misiones espaciales. Si desean conocer un poco más acerca de los principales programas de exploración de la NASA pueden visitar una entrada anterior.